作者：执笔者骨
恩里克：“.......”
无奈的叹了口气，见威灵顿似乎没有再开口的意思，恩里克站起身，向着威灵顿告辞：
“那公爵阁下，我就先告辞了。”
“嗯。”
威灵顿点了点头，目光注视着那燃尽的壁炉。
恩里克转身向着玄关的方向走去，临出门的时候，威灵顿忽然开口，冷不丁的冒出了一句疑问：
“恩里克，你是想要割据吗？”
恩里克微微一怔。
若是换做寻常人，听到这个问题，这个时候估计已经汗流浃背了。
但恩里克在短暂的愣神之后，便恢复了正常，面色如常的回答：
“当然不是。我永远忠于维多利亚。”
并非谎言，这大概是他今晚唯一一个能够直接说实话，无需半点隐瞒的回答。
他微微侧过身，回过头看向威灵顿公爵，
“怎么，需要我也和公爵阁下当年一样，立下一个约定吗？”
听着恩里克语气轻松的反问，背着手站在壁炉前的威灵顿也笑了。
他笑着摇了摇头：“不必了。回去吧，好好休息，明天还有第二场会议。”
恩里克行了一礼，转身离去。
威灵顿独自一人站在客厅中，视线再次投向那燃尽的壁炉。
壁炉之中，燃尽的干柴看上去只剩灰烬，但威灵顿却制止了仆人点火的举动，拿过仆人手中的干柴，再次将之丢了进去。
掩埋在灰烬之下的火星被溅起，转眼间，壁炉竟然又死灰复燃，升起了星星之火。
望着那重新燃起的火焰，威灵顿脸上的笑容也渐渐消失，最后神情莫名的低语了一句，像是在追问恩里克刚才的回答，又像是在自言自语。
“效忠维多利亚？”
“哪个维多利亚？”
第三十六章 阿勒黛·坎伯兰
帝国议会休会当晚。
落日余晖斜照在伦蒂尼姆的街道，却唯独在坎伯兰公爵府的高墙前止步。这座昔日皇权最坚实的堡垒，如今像是一座被维多利亚遗忘的巨大坟冢。
碎石铺就的入户大道上，缝隙间的杂草已长至脚踝，曾经终年驻守的仪仗卫队早已星散，偌大的前庭只有一名中年的管家在充当仆人的职责，迟缓地清扫落叶，扫帚划过地面的沙沙声在死寂的庄园里回荡，显得格外刺耳。
推开沉重的橡木大门，门厅里那只曾经堆满各国使节名帖的银盘，如今只剩几枚干瘪的蛛网，到访的女人沉默的瞥了一眼，将带着自己家徽的名帖投放了进去，看上去却仿佛是在打赏乞丐的好心人。
这里没有欢笑，没有政令，甚至没有灯火。若是放在三十年前，任谁也不会想到，昔日维多利亚皇帝最强力的拥趸，伦蒂尼姆最显赫的贵族，永远高洁的坎伯兰的门第，会衰落至此。
“叮铃。”
察觉到人来访的女管家匆匆按响了走廊上的铃铛，提醒呆在书房中的主人。少顷，一位年纪不大的银发菲林从阶梯上急匆匆的跑下，看向门口玄关的方向，似乎在期待着什么。
然而，当确认来人的模样之后，菲林女人眼中的光芒明显一暗，嘴唇微抿，脸上的表情也从方才的期待转而敬畏。
“开斯特公爵，为什么这个时间突然造访？”
站在玄关处的开斯特公爵手指轻轻拂过玄关栏杆的表面，凝视着手指上沾染上的灰尘，又看向走到面前的小坎伯兰，呵呵一笑：
“既然给恩里克发去了邀请，居然连房间都舍不得打理一下？看来你也知道，他根本不可能来，对吧，阿勒黛？”
阿勒黛·坎伯兰的心被刺痛了一下，脸上敬畏的表情却没有因此发生半点变化。
她早就习惯了这种程度的讽刺。
自父亲，上一代坎伯兰公爵在伦蒂尼姆暴乱中与狮王阿利斯泰尔一起被捕，吊死在议会广场上后，坎伯兰家族的门楣便开始了无下限的坠落。
昔日门庭若市的前庭如今冷冷清清，不再有人拜访；曾经奉承坎伯兰的各路贵族如今对她敬而远之，即便她亲自上门联络，也找各种理由将她拒之门外；她继承的爵位虽然没有被撤销，但与其说这是公爵们留给她的最后一点体面，倒不如说是一种漫长持久的羞辱。
谁也不想和坎伯兰这个“名字”再扯上任何关系，不管是伦蒂尼姆城内，还是伦蒂尼姆之外。
如今依然和她保持着些许联络的，也就剩下开斯特公爵了。
开斯特公爵当然不是纯粹的善良，作为伦蒂尼姆暴乱的幕后黑手，她能对坎伯兰家族的继承人存着什么好心？
阿勒黛·坎伯兰也知道这一点，但她依然无法拒绝开斯特公爵递来的橄榄枝，哪怕这根枝条上布满了荆棘。
毕竟开斯特提供的援助，的确最低程度的保证了坎伯兰的存续，让坎伯兰之名不至于亡于阿勒黛之手。
而代价嘛，便是坎伯兰成为开斯特的附庸。
听到开斯特公爵带着调侃语气的质问，阿勒黛垂头解释：
“我只是想要见见久违的为维多利亚带来荣耀的英雄。况且，我也知道，斯塔福德不会接受坎伯兰的邀请。”
她一开始就没有对恩里克会接受她的邀请，来坎伯兰公爵府赴宴抱有多大希望。
寄出那封邀请函的时候，她也很纠结，理智之下仅存的一丝侥幸，让她寄出了邀请函，可更大的理智，也让她完全没有花费本就不多的家资，去清扫宅邸，并请一位掌握高卢菜肴的名厨，来打造一桌盛筵。
事实证明，她的理智是正确的，晚宴时间早已结束，恩里克并未到来，她省下了很大一笔钱。至于开斯特的忽然造访，纯粹在她的意料之外。
开斯特公爵微微摇头，也不管自己其实并未收到阿勒黛的邀请，便直接越过阿勒黛，迈步走进了宅邸之内：
“我无意责备你的那些小心思，阿勒黛，我只是希望你明白，是谁在危难之中帮助了你和你的家族，你当初又是如何以【坎伯兰】之名向我许诺的。”
“开斯特之名代表着永不失信于人，但我也有能力保证，任何人都不能失信于我。”
“我想坎伯兰应当接受不了失信于开斯特的结果。”
阿勒黛垂头言是。
待到开斯特公爵走进会客厅，在沙发上坐下，她才终于抬起头，有些好奇地看了一眼开斯特公爵。
“开斯特公爵今天傍晚造访，是有什么事情要交代吗？”
开斯特微微蹙眉：“没有事情，我就不能来了吗？”
“不，我没有这个意思。”阿勒黛摇了摇头，主动解释，“我只是觉得，如果开斯特公爵没有要事的话，应当是不会专门抽出时间来见我的。”
“毕竟，我的管家在向恩里克投送邀请函的时候，也看见过您的仆人。”
她坎伯兰如今是个什么地位，开斯特又是个什么地位，阿勒黛还是清楚的。
她给恩里克送邀请函，恩里克不管是压根不在乎她，还是忌惮她的身份，不愿意来都很正常。
但开斯特可就不一样了，恩里克不接受她的邀请，总不可能连开斯特公爵也一起鸽了吧？
既然恩里克接受了开斯特公爵的邀请，那按照贵族那一套，现在这个时间，应该正是晚宴结束，开始社交舞会或是私人交谈的时间。开斯特公爵竟然能在这个时间来造访她，那不明摆着脸上就写着“有事”吗？
当然，也有那么一种可能.......
那位小斯塔福德的确不同凡响，他真给开斯特公爵鸽了！导致开斯特公爵今晚其实压根没什么事情做，所以才溜达到了自己这边来。
那阿勒黛可就有点绷不住笑了。
感情我俩是半斤八两啊，您在恩里克那里丢了份，所以来我这找面子来了呗？
那就更不妨碍她装作什么都不知道，故意问上这么一句了。
让你刚才拿我当仆人一样训，坎伯兰公爵只是衰落了，但我又不是骨头被你打折了，人穷志不穷，我就阴阳你两句怎么了？
阿勒黛问完，就一直注视着开斯特公爵的表情，果然，在她的疑问出口后，开斯特公爵的表情就出现了一丝不易察觉的波动。
要是单纯是阿勒黛看出了开斯特来这里“有事”，她是绝对不会有这种反应的！
恩里克·斯塔福德了不得啊，真敢鸽了开斯特公爵嘿！
良好的修养和城府让开斯特公爵的表情波动转瞬即逝，让人几乎怀疑是否存在过。恢复淡然的神情后，公爵轻轻敲了敲沙发的扶手，平静地点头：
“你猜的没错。”
嗯？你居然承认了？
“我的确是有事要专门找你。”
哦，承认的是这个啊。
阿勒黛心里吐槽了一句，谁不知道，维多利亚的开斯特公爵，那是知错，改错，不认错！您老这大喘气儿，我还以为您老忽然转性了呢！
她郑重的板起脸：“不知道有什么是我能做的？”
“恩里克今天在帝国议会提出了一个很过分的要求，你知道吗？”
我怎么知道？我家上一个在议会里有位置的人是我爹，他现在在哪我不清楚，你还不清楚吗？
忍住了翻白眼的冲动，阿勒黛装出很好奇的模样：“还请开斯特公爵为我解惑。”
开斯特目光悠远：“他想要一个【总督】之位。”
阿勒黛：“？”
阿勒黛险些啊了出来。
纵使她已经对开斯特公爵铺垫这么久的“过分要求”做了不少的心理准备，听到这个消息，还是不由得感到不可思议。
毕竟，虽然维多利亚历史上，“总督”之名，也就只在那个未被实施的法案中有过提及，但对于任何一个贵族来说，都不可能不清楚这个职位意味着什么。
相比起【大公爵】和【公爵】这种只是从实力、势力等方面进行区分的“荣誉性非正式称呼”，【总督】，可是在法律意义上从权柄到职位，都明显与大公爵平级，甚至略高一筹的存在。
尽管深知恩里克要求的这个【总督】决然不具备哥伦比亚总督那种超然的地位和实力，但阿勒黛还是不由得深感震撼。
他居然敢在帝国议会上，当着大公爵们的面，提出这种要求？
“这未免有些太天真了。”
阿勒黛发自内心的感慨道，
“这种要求......简直是疯了，只有疯子才会支持他吧？”
“斯塔福德公爵看样子就打算支持。”
开斯特冷不丁的提醒。
阿勒黛一愣，呃了一声，又连忙找补：
“我没有诋毁大公爵的意思，但斯塔福德公爵毕竟是恩里克的父亲，他会支持也.......”
他话音未落，开斯特公爵双肩一耸，眉眼含笑，直接打断：
“高多汀公爵也打算支持。”
阿勒黛张了张嘴，呆愣片刻，刚想说话，开斯特公爵又预判似的取出烟杆，一边点火，一边打断：
“甚至是威灵顿公爵，也打算支持。”
阿勒黛彻底呆住了。
是我疯了，还是维多利亚疯了？还是说这片大地终于疯了？
看着阿勒黛说不出话来的模样，开斯特公爵心情大好。
怪不得开会的时候威灵顿一直打断她说话，原来这感觉这么爽啊。
还有你，刚才暗戳戳的点我，真当我听不出来？
开斯特久经交际场，见得多了，阿勒黛那点小伎俩，她哪能看不穿，无非是没有点破罢了。
这不，随随便便就把这小亏给报复回去了吗？
“咳咳。”
深吸了一口烟杆，吐出一口烟雾，开斯特公爵轻咳两声，唤回了阿勒黛的意识，
阿勒黛反应了过来，望向开斯特，神情严肃中带着几分探究：
“那开斯特公爵，你的意思是？”
八位大公爵中，三位已经基本表态赞同，看似这个局面，对于恩里克来说已经大好？十拿九稳？
实则不然。
哪怕中立的温德米尔公爵也加入赞同的行列，公爵们的赞同票也只有四张。而剩下四张在哪里呢？
在开斯特公爵这里。
这便是为什么开斯特公爵明明军事实力不算顶尖，却能凭借着“势力”，与威灵顿竞争维多利亚最强公爵的原因。