作者：南方暖风昔人
如果料理忍者不算，甚至未来连医疗忍者都不算的话。
那么也就是说这个职业必须是一个独立的、完整的超凡传承体系，而非这个体系的衍生。
这代表着这个传承体系比忍者更加古老，在查克拉普及之前，就拥有了对于超凡之力的稳定应用。
只是在查克拉这种更高效、更万能的能量形式普及后，这些职业把内在的能量换成了查克拉。
比如剑士或者说武士！
见真一这副认真模样，丸星古介笑了笑，缓缓道来：“料理忍者，是忍者与料理师结合的特殊群体，他们最主要的职责，并非战斗，而是通过烹饪蕴含查克拉或特殊营养的食物，为执行长期、高强度任务的忍者小队快速补充体力、恢复查克拉。
“其精髓在于将查克拉控制，尤其是火遁的微操，应用于精准掌控食材的火候与能量激发。”
他顿了顿，往锅里撒了把盐，继续道：“不过，随着忍界医疗忍术和药理学的快速发展，尤其是便于携带、效果集中的兵粮丸被大规模开发应用后，料理忍者这套需要现场烹饪、依赖新鲜食材的补给方式，就显得效率低下了。
“久而久之，这个群体也就彻底没落了下去，当今忍界，除非是某些古老的家传，或者极其偏门的小众传承，否则几乎见不到了，所以你只听过没见过，再正常不过。”
“前辈，那要怎样才能算是一名正式的料理忍者呢？”真一开口问道。
虽然他心中已经大致判断，料理忍者这种忍者与厨师结合的衍生职业，恐怕并不符合面板生成职业词条的条件。
但他还是决定亲自试探一下。
万一呢？
试试总没什么损失。
“成为料理忍者？”丸星古介哑然失笑：“真一啊，虽然不知道你为什么对这件事这么认真，但在我看来，你现在就已经是一名料理忍者了。”
“哦？”真一目光微动：“前辈为何这么说？”
“你看，你本身就是忍者，掌握火遁，厨艺又相当不错，这难道不算是料理忍者吗？”
“可前辈刚才说，料理忍者的食物能快速补充体力、恢复查克拉.....”
“食物本身就具备这些效果，无非大小而已，若想效果显著些，在料理中加入一些药材，做成药膳就可以了，这并不难。”丸星古介不以为意地摆了摆手。
真一却并未就此打住，反而更认真地看向他，语气端正：“所以在前辈看来，我已经可以算是一名料理忍者了，是吗？”
闻言，丸星古介愣了一下，虽然不明白真一为何要如此郑重地确认，但还是笑着点了点头：
“是的，真一，我承认，你现在就是一名料理忍者。”
说完，丸星古介随即看了看天色，将锅中剩余的汤分好：“好了，吃完便早些休息。明天还要赶路，守夜的话，前半夜我来。”
............
夜晚，鸣见町城主府深处。
城主黑川康正突然感到体内传来一阵噬骨般的剧痛，他脸色一白，立刻屏退了左右，独自踉跄着冲进书房，随后打开了其中一间只有自己知道的暗室。
刚一关上门，他便再也忍耐不住，蜷缩在地上发出压抑痛苦的呻吟，一种仿佛骨头从内部被寸寸碾碎刺破的痛苦
他颤抖着爬向墙边的木柜，从抽屉深处摸出一个瓷瓶。
瓶口打开，浓重的血腥气顿时弥漫开来。
黑川康正迫不及待地将瓶中暗红色的液体灌入口中，片刻之后，他急促的呼吸才逐渐平复，浑身的剧痛如潮水般退去，只剩下虚脱般的冷汗。
“我早就说过，让你们行事收敛些。”
他扶着墙缓缓站起身，声音沙哑地对着空无一人的阴影说道：
“现在可好，我刚听手下人说，那群泥腿子凑钱请了木叶的忍者过来调查！事情要是闹大，你我都得完蛋。”
“你们？呵呵呵.....”
阴影中缓缓走出一名披着黑色斗篷的男子，声音低沉而阴冷：
“我的城主大人，别忘了，你早就是教会的人了，我们现在可是一边的。”
黑川康正绷着脸没有反驳，只是眼神更加阴沉，斗篷男子也不在意，语气随意地继续说道：
“至于木叶的忍者？”
他低笑一声，仿佛在谈论天气：
“杀了便是。”
“你疯了？！”
黑川康正脸色骤变，声音几乎压不住：
“这里可是火之国！不是汤之国！杀了木叶的人，引来的将是整个木叶的彻查！这就不是简单的孩童失踪了！”
教袍人沉默了片刻，兜帽下的阴影似乎微微动了动，那阴冷的声音再次响起，带着一丝嘲弄：“那依城主高见，我们该如何？圣子的事情决不能停下，别忘了，我的城主大人，你的骨癌在忍界也是绝症中的绝症，唯有圣子降临，获得神恩，你的病.....才能彻底治愈。”
“我当然知道！这个不用你说！”黑川康正低吼一声，在狭小的暗室内焦躁地踱起步来：“正因为不能停，才更要谨慎！听着，从现在开始，直到木叶的忍者离开或查明真相之前，你们所有人必须给我彻底蛰伏，绝不能再碰任何一个孩子！我会安排妥当，找几个合适的凶手和理由，让这起失踪案就此了结，先把眼前的麻烦应付过去。”
教袍人兜帽下的脸上露出了明显的不满，黑川康正看在眼里，上前一步，厉声道：
“我再重申一次，我没有在开玩笑！”
“想想教主派你来此地的初衷，是要在此处扎根，为教会开辟新的信仰之地，长久经营，徐徐图之！你若因一时莽撞，引来不可控的强敌，毁了此地根基，坏了教主的长远谋划，这个责任，你担待得起吗？！”
他深吸一口气，警告道：“木叶是雄踞五大忍村之首的忍村，实力深不可测！若真因为几条人命，把他们真正的精锐、那些如影随形的暗部招惹过来，届时，别说你我性命难保，就是远在汤之国的教主，以及教会经营多年的大本营，恐怕也要暴露在雷霆打击之下，面临灭顶之灾！你想看到那样的局面吗？”
见教袍人高桥长老沉默不语，黑川康正眼中闪过一丝冷光，决定再下一剂猛药。
他上前半步，声音压得更低，却带着赤裸裸的威胁意味：
“高桥长老，你也不想教主.....”
“你怎么知道教主他.....”
高桥长老兜帽下的脸色骤然一变，下意识地厉声质问。
话刚出口一半，他猛地意识到失言，立刻闭紧了嘴巴。
第二十七章：圣神教会
见状，黑川康正也识趣地不再深入这个话题，语气缓和了些。
“高桥长老，我已打听清楚。那些村民凑出的酬金，在木叶的任务体系里，至多评定为C级，按木叶的惯例，此类任务，通常只会派遣下忍执行，至多配一名中忍带队，这些人能力有限，并非什么难以应付的角色，但却代表着木叶。”
他刻意放缓了语速，让话语听起来更具说服力：
“我们大可不必与其冲突，徒增风险，既然他们要完成任务，我们让他们完成所谓的任务便是，事后他们自会返回木叶复命，一切便与我们再无干系。”
阴影中的高桥长老沉默了片刻，兜帽微微动了动，阴冷的声音传来：“既然如此，你与木叶忍者会面时，我也需在场一观。”
黑川康正眉头微皱，快速权衡了一下，点头应允：“可以，届时，你便扮作我的管家，侍立一旁，但是不可轻举妄动！一切，按我的安排来。”
“末日将至，唯皈吾神，圣子临世，恩佑苍生。”
高桥长老没说话，只是低声念了句教典口号，身影便缓缓融入了身后的阴影，消失不见。
密室重归寂静。
黑川康正嘴角扯出一个讥诮弧度。
一群被彻底洗脑的蠢货！
他翻阅过那所谓的《圣神福音》，与其他装神弄鬼的邪教典籍别无二致，通篇充斥着“几十年后，末日降临。”、“唯有虔信圣神，迎候圣子降生，使吾神真身临世，方能引领信徒渡过浩劫、抵达新世”之类的呓语。
几十年后，末日降临？
简直狗屁不通！
就算那套鬼话里有一星半点的真实，几十年后果真有什么狗屁末日。
那又如何？
他黑川康正这副被病魔日夜啃噬的躯体，怕是连两年都未必熬得到。
浩劫？新世？与他何干？
他之所以默许教会在此活动，甚至半推半就地成为他们的一员，只是因为他们给的东西。
那源自所谓“圣神恩赐”的血色液体，确确实实能镇压那令他生不如死的骨癌剧痛，延缓病情恶化。
以及.....心底最深处那一点点微弱的、或许真能彻底治愈这绝症的奢望。
..........
三天后，火之国东北部，临近边境的茂密森林边缘。
两道人影一前一后，踏着林间松软的腐殖土走了出来。
眼前豁然开朗，一片地势渐缓的丘陵地带展现在面前，远方已能看到袅袅炊烟与田垄的轮廓。
“前面就是鸣见町了。”走在前方的丸星古介停下脚步，语气平和地介绍道，“这地方位于火之国东北边缘，气候比村子那边凉一些，山林多，耕地不算肥沃，但矿产和木材还算不错，民风比起内陆，多少要彪悍点，毕竟靠近边境。”
他侧过身，让真一能更清楚地眺望前方，继续说着：“鸣见町再往东北去，翻过那片不算高的边境山脉，就是汤之国了，那是个很有意思的国家，风景秀丽，尤其是温泉遍布全国，号称养生之国，连国名都由此而来，许多贵族和富商都喜欢去那里疗养度假。”
一路上，丸星古介不只是单纯地教导真一关于任务侦查、痕迹辨别、野外生存等忍者必备的技能。
每经过一地，他总会如数家珍般，将当地的地理特点、风土人情、乃至一些传闻轶事娓娓道来。
这些看似琐碎的知识，实则是一位经验丰富的老忍者对忍界最直观的认知积累，此刻正毫无保留地传授给身后的年轻人，潜移默化地拓宽着他的视野。
真一顺着他的视线，望向远处云雾缭绕的边境山脉。
汤之国.....
那里不仅是自来也流连忘返的取材圣地，在原本的轨迹里，似乎也是后来那个晓组织的飞段的出身之地。
一个信奉邪神、拥有不死之躯和诡异咒杀能力的家伙。
不过，按时间推算，飞段现在应该还没出生。（注）
他口中所说的邪神教和邪神，也不知道究竟是个什么来历。
真一收回远眺的目光，将思绪拉回当下。
“前辈，待会抵达后，我们是先去见委托人，还是先去鸣见城的治安所，与当地的守卫交流一下他们掌握的情报？”
丸星古介沉吟了片刻，开口道：“委托人散在城外几个村庄，治安所则在城内。既然顺路，就先进城吧，官方记录和现场勘查的细节，有时比焦急的村民口述更清晰，也免得我们回头再跑一趟。”
两人不再耽搁，加快脚步，不久便来到了鸣见城的入口。
这座边境小城城墙不算高大，但守卫盘查却显得颇为严格。
丸星古介上前，平静地出示了木叶的任务凭证。
守门的足轻队长仔细查验后，又看了看两人的护额，他转身对一名手下低语几句，随即对两人客气道：“两位就是前来调查孩童失踪一案的木叶忍者吧？城主大人早有吩咐，若你们到了，务必请往府中一叙，请随我来。”
丸星古介与真一迅速交换了一个眼神，都看到了对方眼中的疑惑。
木叶隐村在火之国的地位确实超然，火影名义上更是火之国的最高军事统帅。
但具体到地方事务，尤其是这种涉及民事案件的调查，木叶忍者与各地行政官员之间并无明确的上下隶属关系。
通常流程是忍者直接对接任务委托人，或与当地治安机构进行情报协作，地方最高长官很少会直接、主动地介入接洽谈，除非案件涉及层面极高。
更何况，他们二人的身份只是下忍。
一位统辖一城之地、身份不低的城主，如此迅速且郑重地邀请两名低级忍者入府，于情于理，都显得有些过于礼遇了。
他们本来的计划仅是前往治安所，调阅卷宗，询问经办人员，获取官方的初步线索后便离开。
“有劳带路。”丸星古介露出一个平和甚至有些朴拙的笑容，仿佛只是一个接受了好意邀请的普通老忍者，看不出丝毫异样。
他微微侧身，示意真一跟上。
真一点点头，沉默地跟在丸星古介侧后方半步的位置，两人跟着守卫，步伐平稳地穿过城门，朝着城中那座最显眼的府邸方向行去。
……
第二十八章：临时起意
城主府内，城主黑川康正颇为客气地接待了两人，表达了感谢，并告知在他们抵达前，城中守卫已成功抓获了犯案的人贩团伙，他保证任务仍会算作完成，后续酬金将照常支付给木叶。
当丸星古介问及被拐孩童下落时，城主面露遗憾，解释道这伙人是流窜多国的犯罪集团，孩童已被转卖至境外，但他承诺会尽力追查、争取找回。
听完这番说明，丸星古介也未再多言，起身告辞：“感谢城主大人招待，既然如此，我们便先行告辞了。”
两人谢绝了城主进一步的挽留，朝府外走去。
行至门口，真一眉头几不可察地动了一下，他没有回头，却能清晰地感觉到，那个一直站在城主身侧、作管家打扮的中年男子，目光又落到了自己背上。
从真一进厅开始，此人的视线便不时落在他身上，带着一种格外专注、甚至某种隐隐迫切的观察。
真一曾像有所察觉地回望过去，对方虽即刻收敛，若无其事地移开视线，可随后，那目光仍会从阴影处或眼角余光中悄然投来，一次次，仿佛在反复确认着什么。
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