作者：执笔者骨
她一眼认出了那人的模样，高兴地打起了招呼：“哎呀，这不是蔓德拉吗？”
“怎么这么早就起来了，外面冷，赶快进来吧，早餐时间还没过，现在去，说不定还能赶得上领一份红肠。”
被忽然点名的蔓德拉浑身一抖，看了一眼自己裹在身上的深绿色袍子，又看了一眼正朝着自己走来的玛丽太太，脸上写满了难以置信。
“玛丽太太，你怎么认出我的？”
玛丽太太撇了撇嘴，笑着打趣：
“这叫什么话，都是邻居，你小时候我还抱过你呢，怎么会认不出来？”
还有这回事，我怎么一点印象也没有？而且你干嘛说的那么大声啦，好丢脸的！
蔓德拉有些头疼的低声嘀咕了两句，但也没有真的反驳什么。
玛丽太太是她们家的邻居，也是塔拉人，算起年纪来，要比蔓德拉的父母都要大上一辈了。
小时候，父母外出工作的时候，蔓德拉没少到玛丽太太家去玩，也没少接受玛丽太太的照顾，玛丽太太拿手的炖土豆，她可是从小吃到大，两人的关系也一直不错。
可以说，玛丽太太一直拿她当做自己的孩子对待，也没有什么问题。
唯一要说有什么让蔓德拉烦恼的，也就是玛丽太太对她总是“太过热情”了。
但这也不怪她，蔓德拉听父母说过，玛丽太太也是个可怜人，她的孩子年轻的时候外出工作，就一直没有再回来，也不知道是死了，还是跑了，到现在也没有一个音讯。
维多利亚的塔拉人向来不怎么团结，许多塔拉人都厌恶自己的身份，在身份户籍管理不算严格的过去，很多人都希望通过这种逃避的方式，直接斩断自己和“塔拉”的联系，到一个谁也不认识自己的地方开启新生活。
当然，也可能没有那么复杂，玛丽太太的孩子只是单纯的死掉了。
这个概率远高于他跑路了的概率。
不管怎么样，玛丽太太之后便将自己的母爱倾注在了蔓德拉身上，而蔓德拉的父母也不反对玛丽太太和她接触，就当是安慰一下邻居家的老奶奶了，两家人偶尔还会在一起吃饭。
要说从什么时候起，两人的接触变少了，估摸着还得从这次《冬季税务法令》出台，蔓德拉加入【深池】的基层组织开始。
从那之后，蔓德拉一有空就往【深池】小组的集会点跑，也就不怎么去玛丽太太家里了。
今天居然在救济所看到了玛丽太太，蔓德拉自然免不了惊讶：
“话说回来，玛丽太太，你怎么会在这里？”
“我在这里工作啊。”玛丽太太一边回答，一边伸出手揭下了蔓德拉的兜帽，上下打量着，忍不住憋起了嘴：“哎呀，好久不见，孩子都饿瘦了，没好好吃饭？”
对玛丽太太完全没有边界感的行为感到习惯性的无奈，蔓德拉象征性地挣扎了两下，有些敷衍地回答：
“当然有好好吃饭了.......哎呀，不说这个。玛丽太太，你快走吧，这里不是什么好地方！”
蔓德拉拽住玛丽太太的胳膊，就要拉着她离开，却没想到一向温和的玛丽太太却一反常态地皱起了眉头，朝着蔓德拉摇了摇头：
“蔓德拉，你怎么能这么说呢？”
蔓德拉张开嘴，就要脱口而出【领袖】传达的那些话。
可话到嘴边，她又咽了回去。
【领袖】强调过，无论是对谁，都不能暴露【深池】的存在。
她信任玛丽太太，但不信任玛丽太太的嘴巴，玛丽太太是出了名的大舌头，她现在在她面前说两句，晚上就能在全城听到这两句话。
又不能对她动武，蔓德拉只能用自己的话来说服玛丽太太。
蔓德拉想了想，问道：
“玛丽太太，你说你在救济所里工作，那我问你，维多利亚人给你的薪水怎么样？”
“是不是比起给他们自己人的薪水，给你们的薪水要少得多？是不是他们还要歧视你，排挤你，孤立你？”
蔓德拉目光灼灼，注视着玛丽太太的表情。
玛丽太太的表情有些古怪。
她有些惊讶，这些话居然是从蔓德拉的嘴里说出来的。
这还是我认识的那个傻乎乎，有点天真和率直的孩子吗？
不过，她说的也算是事实，至少，是以前的事实。
不过现在嘛。
看着蔓德拉急切的模样，玛丽太太摇了摇头，给出了否定的答案：
“没有。”
“准确的说，他们都没有付我薪水。”
“连薪水都不付了？！”
急性子的蔓德拉当即就要来一番指点江山，激扬文字的批判。却被玛丽太太抬手打断：
“好了，蔓德拉，你看，又急。”
“他们虽然没有付我薪水，但他们付了我其他的东西啊。”
玛丽太太说着，露出一丝苦笑：
“这个冬天的情况，你又不是不知道，我的钱也不够，本来，我是要露宿街头的。”
蔓德拉闻言担心的望向玛丽太太。
如今这个天气，玛丽太太这样六七十岁的老人，露宿街头，基本就等于等死，即便是乐观一点，也活不过三个晚上。
她父母不在家这段时间，一直忙于参加【深池】的集会，丝毫没有注意到玛丽太太的情况，没想到，差一点她就要和这位从小看着她长大的长辈说一声永别了。
回想起往日种种，蔓德拉心中既有心惊，又有愧疚，忍不住抓紧了玛丽太太的衣袖。
玛丽太太揉了揉蔓德拉的脑袋：
“别担心，我这不是没事吗？”
“这都要多亏了救济所和恩里克大人啊。”
蔓德拉一怔。
玛丽太太继续说道：
“当时，我的房子租约已经到期了，本来想来找你告个别来着，但你不在家，又想起也好久没在白天见到你了，就只能先去街道上走一走，等晚上再去看看。”
“当时，恩里克大人正带着人在街道上抓人。”
“抓人？”蔓德拉一惊，眼中隐晦的闪过一丝凶光。
她的脑海中已经浮现出了维多利亚军警拿着警棍，将街头的塔拉流浪汉打的头破血流，然后丢进载具里运走的情景了。
但玛丽太太却似乎没有半点忌惮这个词语的意思，反倒面带微笑，继续道：
“对，抓人。我实在是想不出有什么比这个词更合适的了。”
“我们塔拉人看见维多利亚的警察，第一反应就是跑嘛，尤其是这个冬天，很多人都交不起税，远远地看到警察的影子，都要绕着走，更别说是这种直勾勾奔着我们来的了，谁知道是不是来收税的呢？”
“当时，大街上的塔拉人一溜烟的都跑光了，速度那叫一个快，就剩下我一个老太婆。”
“我心想，我就不跑了，反正我没钱，也没家人，腿脚也不利索，大冬天的，跑上两步，不得全身骨头都散了架？不如就在这里等着。”
“我想啊，要是他们真的是来抓我们的，那我就和他们拼了，就是用牙齿咬，也要让他们知道，咱们塔拉人也是有骨气的，不会任由他们欺负！”
玛丽太太说着，微微一顿，似乎有些感慨。
彼时的她，是真的产生了这样的想法。
维多利亚的议会加税，重担落在了塔拉人的身上，塔拉人的抗议持续了这么久，她这个老婆子也不是什么都不知道。
沃里克伯爵的名号，她也听说过，虽然她这个年纪，已经对什么塔拉神话之类的志怪故事不怎么感兴趣，但那个人的故事激励了许多塔拉年轻人的事情，她也清楚。
连他都死了，塔拉人还能指望谁呢？
反正横竖都是一死，如果维多利亚人真的欺人太甚，她与其等到冬天来了，冻死在街头，还不如咬咬牙，拼着一身老力，带走一个维多利亚人！
就算死在了维多利亚人的警棍下，好歹这一生死到临头，总算没有一直窝囊。
可她万万没想到，那些军警，还有那个走在军警前面的年轻人，会对她说出那样一番话：
“想活命吗？那就跟我们走。”
“一日三餐，包吃包住，提供临时岗位和就业学习指导，毕业包分配，地点就在原本的【塔拉人之家】，员工名额有限。”
他从身后的女人手中接过了一把不知道从哪里找来的扫帚和汤勺，塞到了自己的两只手上，问她：
“你可以选择去食堂当帮厨，也可以选择去打扫卫生。当然，也可以两者都选，但要保证做好，毕竟，这是为了你们自己的生活环境考虑。”
这是玛丽太太听过最霸道的话。
那个年轻人不像是那些文质彬彬的维多利亚贵族，讲句话都得弯弯绕绕的唠叨个半天，在话里安排无数个谜语和陷阱，最后在鄙夷一句他们这些人“没有文化”，所以中招了全是他们咎由自取。
他说话干净利落，从不拖泥带水，也没有给她任何拒绝的机会。
仿佛从他开口那一刻起，她就必须跟着他离开，前往那个【救济所】。
但这又是玛丽太太听过最动听的话。
当一个人用不容置疑的语气告诉你：
他不管你是不是一个塔拉人，是不是一个马上就要流落街头的流浪汉，是不是一个已经失去社会价值的老妇人，他都不在乎，他只知道，你如今还命不该绝，所以无论你愿意还是不愿意，他都会强制保住你的性命的时候，那种安全感，令玛丽太太一时之间热泪盈眶。
她选择了跟着那个年轻人离开。
她并不害怕被欺骗，反正她也没有什么被骗的价值，摆在她面前的路无非就是死亡，她连死都不怕，还怕跟着一个年轻人，去尝试一条未曾设想的道路吗？
“后来到了救济所，我才发现，我甚至不是第一个。”
“海德，克莱因，还有乔治，他们都在救济所，而且每天，救济所的人都在变多，但这里依然秩序井然。”
“我从主管救济所的那位阿勒黛大人那里知道了那位大人的名字，他叫恩里克，恩里克·斯塔福德。”
“设立救济所就是他的主意，救济所的一系列安排也是他亲自做的，阿勒黛大人还说，恩里克大人说过，像是我这个年纪的菲林，就不需要参加劳动了，只需要安慰的生活就够了。”
“但是，我就想啊，如果不是他，这个冬天，我们绝对不会这么安稳的度过，很多人都会死，包括我。”
“所以，为什么我不能做点什么呢？”
她眯起了眼睛，
“既然我忍饥挨冻的时候，都有那个勇气，去做点什么，那为什么现在就不行呢？就像是他说的，不为了他，也为了我们自己的生活环境。”
“所以，我选择了在这里的后厨帮忙，”
她微微顿了顿，收起回忆的眼神，看向面前已经瞠目结舌的蔓德拉，缓缓地回答她的那个问题——为什么她没有薪水？
因为“我是志愿者。”
玛丽太太如是说道。
蔓德拉老半天没有说出话来。
玛丽太太没有着急，只是轻轻地抚摸着蔓德拉的发丝。
蔓德拉陷入了纠结之中。
在来之前，她很相信【领袖】的话，相信救济所的一切，都是恩里克·斯塔福德的糖衣炮弹，相信他不过是在欺骗塔拉人，相信他抓走塔拉人，一定是不怀好意的，救济所也不过是个换了种说法的屠宰场。
但玛丽太太的话，又给她展现了一个完全不同的恩里克，他帮助了塔拉人，建立了庇护所，拯救了许多人的生命，他做的事情是实打实的，受益者如今就站在蔓德拉的面前，现身说法。
蔓德拉不觉得玛丽太太会骗她。
但要说玛丽太太被蛊惑了，不明真相才如此夸赞恩里克，蔓德拉又觉得有点勉强。
如果只是糖衣炮弹，何必做到这个程度呢？
恩里克是个大贵族，他发点吃的，喝的，捐赠一批毛毯，或者，蔓德拉往大胆一点想象，他下令要求今年冬日不收取取暖费，不就差不多够了？
既直观还简单，操作起来也方便得多，投入的成本更是不值一提，为他歌功颂德的塔拉人也绝对不会少，毕竟，这也算是解了燃眉之急。
但他偏偏选了一种最困难，最复杂的方式。
他建立了一个庇护所，或者说，一个“制度”。
他不仅提供吃的，还教导你能吃饭的手艺，他不仅提供温暖的庇护所，还尽可能的保证了这个庇护所能长久的维持下去。
他甚至还挺在乎塔拉人的尊严，让塔拉人用工作来换取救济所里的一切，而不是单纯的依赖他的施舍。
他甚至还让年纪大的塔拉人可以不用劳动，虽然蔓德拉觉得，换做自己，自己也会做出和玛丽太太一样的抉择——去当一个志愿者，自愿做点什么，但这无法否认恩里克对老者的关切。
如果只是作秀的话，有必要做到这个地步吗？
可如果不是作秀的话........那【领袖】难道判断错误了？
蔓德拉陷入了自我怀疑之中。
玛丽太太牵起了她的手，老人粗糙的手掌掌心温暖，轻轻包裹住蔓德拉的冰冷的小手。