作者：执笔者骨
“没.....没什么。”
拉芙希妮咽了一口口水，低着头有些唯唯诺诺的轻声呢喃，只想以最快的速度结束这次本不该开始的对话，
“我只是想说......姐姐在书房里。”
“呵。”
传入拉芙希妮耳中的，是一声嗤笑。
“她是在等我。”沃里克伯爵的声音缓缓道。
拉芙希妮抬起头，小心翼翼的望向沃里克伯爵。
老师的身体一直不好，晚上冒着风雪徒步走回宅邸，凛冽的寒风让那张苍老的脸上染上了几分病态的鲜红，像是绽开的血花。
而那双眼睛中，是一种淡漠。
或许要很久以后，拉芙希妮才能理解这种淡漠到底是什么。
而此刻，只是短暂的一眼相对，沃里克伯爵便毫无留恋的转过头，不再看拉芙希妮，脚步继续向着书房走去。
伴随着他的再次移动，方才仿佛陷入了某种静滞状态的宅邸再次“活”了过来。
府邸里的戴莉医生继续准备起暖胃的甜酒，添柴的仆人继续为雪夜的炉火增加柴薪，管家站在走过道的走廊上，俯视着下方，像是在等待着什么，又像是在迷茫的发呆。
“咔哒”一声，书房的房门关上了。
拉芙希妮最后看到了姐姐爱布拉娜从书房中投来的，轻蔑的眼神。
书房之中。
沃里克伯爵不紧不慢地落座。
爱布拉娜坐在他的对面，脸上挂着完美无缺的自信微笑。
沃里克伯爵也是她的养父和老师，光是看到这个微笑，他便知道爱布拉娜都在想些什么。
“你计划杀我，等这一天已经很久了吧？”
他缓缓开口，开启了他人生之中的最后一个话题，
“但你这样做很冒险，你其实有更好的选择。你还很年轻，在我的庇护下，你可以慢慢成长，积累更多的政治资本，获取到更多的人脉，得到更多人的支持，等到我撑不住了，你就能光明正大的接过我的衣钵，成为塔拉人的精神领袖，又何必如此着急？”
爱布拉娜的笑容不变：
“我可以认为，这是老师您在向我求饶吗？”
沃里克仿佛听到了什么笑话般笑出了声，可那笑声很快又被咳嗽声打断，让他只能被迫保持平静：
“爱布拉娜，你没有弄清楚一件事。”
“即便国王死了，一个女人也是戴不上王冠的。”
他的脸上带着几分讥讽，语气却是格外的骄傲：
“二十年前，我从塔拉王城的遗址开始，一点一点，从盖尔王传说的碎片中，拼凑出塔拉的历史。”
“自那一天起，我渐渐被人们称之为【颂古者】沃里克。”
“在维多利亚宣传塔拉的历史，是一种罪行，但我并未因此遭受任何的审判，为什么？”
“因为我也是【北方战线的沃里克】，我的爵位由斯塔福德公爵亲自授予，我的功绩得到过他的亲口嘉奖，所以，没有人会追究我对这些‘历史问题’的研究。”
他微微探过身子，眯起眼睛，质问道：
“你呢？”
“你想要杀了我，取而代之，你又凭什么能够做到？”
爱布拉娜脸上虚假的笑容没有因为这质问有丝毫的动摇。
她耸了耸肩，理所当然的回答：
“我和你不一样，老师。”
“我并不依靠斯塔福德公爵，斯塔福德公爵是地地道道的维多利亚人，就像你说的，他对你的容忍，是基于贵族的体面。但我不同，我的支持者，是一位真正热爱塔拉文化的塔拉人。他对我的支持，不会因为我是否拥有一个你们体系内的爵位而改变。”
爱布拉娜顿了顿，手臂微微抬起，放在胸口正中心，像是在指向自己，又像是在指向胸口那团燃烧着的，特别的紫火：
“因为他支持的是我。”
“而且，他比斯塔福德公爵，更有力量。”
沃里克伯爵皱起了眉头，再次躺在了椅子上，仿佛陷入了思索之中。
片刻之后，他的眼中闪过些许恍然，看向爱布拉娜的目光中也多了几分惊讶。
“维斯利·威灵顿？”
他自言自语般问道。
爱布拉娜没有回答，但沉默也算是一种回应。
维多利亚中，热爱塔拉文化的塔拉人不少，尤其是在他这十几年的宣传之下，一批塔拉诗人，塔拉作家，塔拉文艺工作者和塔拉历史学家纷纷涌现，塔拉文化已经成为了维多利亚西部的一种潮流，觉醒了“塔拉文化认同”的塔拉人，也已经有了一个相当的基数。
但要说，这些人中有谁比斯塔福德公爵更有力量，那沃里克伯爵是一点都不信。
有钱有势，站在最高峰的那一批人，他们的眼中只有权力，他们的利益和维多利亚的体制牢牢绑定，谁会愿意脱离维多利亚的框架，去自诩塔拉人？
只有贫穷困苦，亟需抱团取暖的人，只有没能从维多利亚如今的规则之中获得利益，反而遭受了剥削和压迫的人，才能对塔拉的遭遇产生同情和共鸣。
但凡事总有一个例外。
维多利亚，的确有一位位高权重，却饱受排挤，威名赫赫，却不为人所容的大公爵存在。
那便是维斯利·威灵顿，大名鼎鼎的威灵顿公爵。
爱布拉娜居然争取到了他的支持？
可是，那位铁公爵，真的已经下定决心，要反对维多利亚了吗？
他可是维多利亚近代历史上最著名的人物，他在维多利亚的教科书上登场的次数，甚至要比任何一位帝王都多，某种程度上说，他就是维多利亚军事霸权的化身！
若是他反对维多利亚.......
维多利亚反对维多利亚？那又会是怎样一番场景？
沃里克伯爵的脑海中浮想联翩，可想到兴奋之处，他却又忽然冷静了下来。
他意识到，他看不到那一幕了。
“威灵顿公爵让你来杀我的？”
沃里克伯爵问道，没等爱布拉娜回答，又自顾自的分析，
“塔拉人不需要两个精神领袖，既然威灵顿要参与到这场运动之中，那我就必然要退场。”
“我是斯塔福德公爵的人，他无法亲自杀我，所以，让我死于家庭内部的背叛，是最好的选择。”
“这也可以成为你交给他的一张投名状，我说的对吗，爱布拉娜？”
爱布拉娜摇了摇头。
沃里克伯爵不解：“我什么地方说错了？”
爱布拉娜笑着歪了歪头：
“杀死您，的确算是我给他的一张投名状。”
“但这个决定，并不是他让我做的，而是我自己要做的。”
“为什么？”沃里克伯爵倔强地追问，仿佛爱布拉娜口中要杀的人不是他自己一般。
爱布拉娜摊开手：
“老师，您方才也说过，我永远都有选择。”
“但我要说，我不是永远都有更好的选择。”
“您想让我按照您的计划走下去，您想宣传塔拉文化，您想争取更多维多利亚人对塔拉的同情，您想扩大我们的影响力，直到最后，让塔拉人与维多利亚人平等，将维多利亚打造成打造一个维多利亚和塔拉双头主导的二元帝国。”
“但我觉得，这是痴心妄想。”
她收起了笑容，脸上带着鄙夷和嘲讽：
“您老了，老师。您让自己沉浸在了一个不现实的美梦里。那位恩里克·斯塔福德推动建立城市议会的时候，你高兴地为他摇旗呐喊，认为这样的改革，能够大大的提高塔拉人的地位。”
“但结果呢？塔拉人在议会中只占据寥寥三席。几年过去了，您也没有推动一个有利于塔拉人街区的法案通过。”
“今年，议会更是强行通过了《冬季税务法令》，对塔拉人加以重税，但即便是这样，也还是没能叫醒您。”
“您早该从美梦里醒醒了，事实就是，不管您如何做，维多利亚该如何对待我们，就会如何对待我们。所以，我们应该用暴力。”
“暴力？”沃里克伯爵喃喃道。
还没等他再度开口，书房的门扉便被叩响。
“别打扰我！”
沃里克伯爵大吼一声，本想让敲门者离开。
可敲门的声音却并没有停止。沉闷的“咚咚”声响彻书房，像是报时的摆钟。
直到爱布拉娜开口呼唤：
“进来吧。”
门外，宅邸的戴莉医生推门走入，放下手中的餐盘，送上了一杯猩红色的甜酒，恭敬的放在了沃里克伯爵面前的书桌上。
“你......”沃里克伯爵欲言又止。
戴莉低着头，没有向沃里克伯爵问好，而是向着爱布拉娜投去了紧张的视线。
爱布拉娜微微点了点头：
“既然老师不希望有人打扰他，那你就离开吧。这杯暖胃的甜酒，老师会喝的。”
戴莉如蒙大赦，转身快步离去，又合上了书房的门。
爱布拉娜目送着她的离开，回过头时，正好对上了沃里克伯爵的目光。
沃尔珀老人的面色起初严峻，可对上爱布拉娜那含笑的表情后，很快，又露出了释然的笑容。
“怎么样，这杯酒毕竟是戴莉医生的心意，您要喝吗？”爱布拉娜问道。
沃里克伯爵点了点头：“既然你已经说服所有人背叛了我.......那这杯甜酒，我为什么不喝呢？”
爱布拉娜略有惊讶：“我以为，您会想知道自己哪里有过失，才导致您的仆从们求助于我。”
“咳咳......这不重要，爱布拉娜......”
沃里克伯爵端起酒杯，抿下杯中的酒液，辛辣的味道刺激得他一阵咳嗽，但却让他的精神都仿佛好了不少。
他盯着爱布拉娜，狐狸的瞳孔中带着狡诈：
“重要的是，你能使他们，一直信你吗？”
“啊，当然。”爱布拉娜理所当然地点头，“因为她们会从我身上，看到比您身上更清晰明了得多的，值得信任的东西。”
“暴力？”沃里克伯爵咳嗽了一声：“咳......你知道，我死后，这座城市会发生什么吗？”
爱布拉娜站起身，紫火在她的尾尖燃烧，勾勒出那个并不遥远的前景：
“贵族间的力量会失衡，菲利普伯爵在议会上的发言不会再有人反对，但为了得到斯塔福德公爵的重视，那两位年轻的男爵会在暗中动手。”
“与此同时，刚刚找回姓名的塔拉人会失去他们的领袖与庇护者。他们会在严苛的法令与贵族的反复无常之间被翻搅，蹂躏，直到......忍无可忍。”
“但即使您活着，那一切流血、暴力与动乱，也迟早会发生。”
爱布拉娜微微低头，俯视着瘫坐在椅子上的沃里克伯爵：
“我说的对吗，老师？”
沃里克伯爵失去血色的脸上久违的浮现出欣慰的笑容：“呵呵......到了那时候，你会怎么做？”
爱布拉娜回应道：
“我会......伸手将他们从灰烬中拉起来。”
“这就是暴力。”
“您的死，就是那个契机。塔拉人平等的幻想将会彻底被放弃。我们将会用火焰与敌人的血，去铸就我们的未来。”
“我会取代您，成为那个领袖，而后，我们将打造我们的王国。”
沃里克伯爵闭上了眼睛，似乎已经没有了继续说话的力气。
但此时，门外却传来了轻声的吱吱声。