作者：缀之以江离
走出马房时，阳光正好擦过老橡树的枝丫，在碎石路上投下斑驳的光影。
丰川古洲回头看了一眼，名符其实已经把脑袋埋进饲料桶里，吃得正香。那副心无旁骛的模样，和当年在船桥马房里如出一辙。
“还真是到哪儿都改不了这性子。”他笑着摇了摇头。
樱庭月望跟在他身后，正要说什么，口袋里的手机突然震动起来。她看了一眼屏幕，抬起头：“Boss，田边先生到了。正在门口等着。”
“田边？”丰川古洲愣了一下，随即反应过来，“哦，那个从日高的牧场挖来的厩务员？”
“是的。”樱庭月望点了点头，“35岁，之前在谷水牧场干了17年。去年离婚后想换个环境，正好看到我们的招聘信息就投了简历。我面试过，经验没得说，性格也稳得住。”
“谷水牧场……”丰川古洲咀嚼着这个名字，“那可是日高系的老牌牧场了，能在那儿干接近20年，工作能力应该差不了。”
两人沿着碎石路向大门走去。
走到半路，丰川古洲忽然停下脚步，看向樱庭月望：“等下，离婚了？”
“嗯。”樱庭月望点了点头，“面试的时候他自己提的，说是老婆嫌他整天泡在马房里不着家，然后——所以他想换个地方重新开始。”
丰川古洲沉默了一会。
“走吧。”他说，“别让人家等久了。”
牧场大门外，一辆半旧的小货车停在路边。车身沾满了泥点，后斗里塞着几个纸箱和一只老旧的行李箱。
一个穿着深蓝色工装外套的中年男人垂着头站在车旁，像是在发呆。
听到脚步声，他抬起头，目光与丰川古洲相遇。
那是一张被风雪雕刻过的脸。皮肤黝黑，皱纹很深，眼窝微微下陷。
“丰川先生。”男人快步迎了上来。
“田边耕一郎，今天来报到。”他在丰川古洲面前站定，然后深深鞠了一躬。
丰川古洲打量着他。
工装外套的袖口磨得发白，但洗得很干净。手指粗大，关节突出，指甲修剪得整整齐齐。是双干活的手。
“从日高开过来得三个多小时吧？”丰川古洲问。
“四个小时，”田边耕一郎回答，声音有些沙哑，“中间有一段在修路，绕了点远。”
“辛苦了。”丰川古洲伸出手，“欢迎加入丰川牧场。”
田边耕一郎愣了一下，似乎没想到这位年轻老板会主动握手。他下意识地在裤子上蹭了蹭手心，然后握住丰川古洲的手。
那只手粗糙得像砂纸，掌心布满了厚厚的老茧。
“谢谢您给我这个机会。”田边说，目光越过丰川古洲，投向牧场深处。他的眼神在那些崭新的马房和围栏上停留了片刻，然后收了回来。
“名符其实今天刚到。”丰川古洲顿了顿，“就在一号马房。”
田边的眼睛亮了一下。
“我能去看看吗？”他问，随即又补充道，“我想先认认脸。”
丰川古洲笑了。
“去吧。”他说，“它这会儿应该在吃草，正好让你看看它的日常。”
田边点了点头，转身向牧场内走去。走了两步又停下来，回过头：“丰川先生，我的行李……”
“先放车上。”丰川古洲摆了摆手，“等会儿让樱庭小姐带你去宿舍。”
田边点了点头，大步向马房区走去。他的背影在阳光下显得很结实，步子迈得又稳又快。
丰川古洲看着他走远，转向樱庭月望。
“看起来确实是个沉稳的。”
“那接下来，”樱庭月望抬起头，“还需要再招一位厩务员来轮班。另外训练助手和安保人员也还没着落。”
丰川古洲点了点头，目光重新投向牧场深处。田边的身影已经消失在马房区的连廊里。
“厩务员继续招，有经验的最好，没经验但要肯学的也行。”他说，“训练助手不急，名符其实已经退役了，不需要高强度训练。等以后有新的育成马进来再说。”
“安保呢？”
“这个得抓紧。”丰川古洲说，“名符其实在这儿，以后还会有更多良血牝马进来。安保不能马虎。”
樱庭月望点了点头，在笔记本上飞快地记着。
两人沉默了几秒。
远处忽然传来一阵急促的马蹄声。丰川古洲抬头望去，只见一匹矮小的花斑马正从放牧地边缘跑过，身后扬起一小片尘土。
“那是……”他愣了一下。
“应该是隔壁牧场的。”樱庭月望顺着他的目光看去，“估计是放牧的时候跑出来了，等会儿会有人来追的。”
果然，话音未落，一个穿着工装的人骑着四轮摩托从远处追了过来。花斑马被截住，不情不愿地被赶了回去。
丰川古洲看着这一幕，忽然想起什么。
“对了。”他转向樱庭月望，“牧场里是不是还得养只猫？”
樱庭月望愣了一下，随即反应过来：“您是说负责抓老鼠？”
毕竟老鼠会偷吃燕麦，会吓到睡觉的纯血马，北海道也不是没有牧场被老鼠害死过马。
“嗯。”丰川古洲点了点头，“养只猫省心，也能做大家的玩伴。”
“这个好办。”樱庭月望在笔记本上又添了一行，“附近农户家里应该都能要到小猫。要公的还是母的？”
“都行。”丰川古洲想了想，“最好是已经绝育的，省得以后一窝一窝生。”
“明白。”
两人正说着，田边耕一郎从马房区走了出来。他的步子依然很稳，但脸上多了些久违的光彩。
“感觉如何？”丰川古洲问。
走到近前的田边点了点头，斟酌着用词：“名符其实比我想象的要放松。我以为这种级别的马会有点架子，结果它就那么趴着吃草，看见我进去也就抬了抬眼皮，继续吃。”
“它就这样。”丰川古洲笑了，“在马房里永远懒洋洋的，什么事都提不起劲。但一上赛场，就跟换了匹马似的。不过现在也不需要上赛场了。”
“我会好好照顾名符其实和其他马的。”田边右手按在胸口处，“一定让它们过得舒服安全。”
第15章 起飞 起飞
翌日清晨，丰川古洲在牧场的房间里醒来。
他躺在床上，盯着天花板看了几秒，然后起身。
今天就得回东京了。
大震撼明天从成田出发，飞往迪拜。而Balance后天出发，飞往洛杉矶。两匹承载着他不同期待的马，将在先后两天里，向着相反的方向，踏上各自的征程。
洗漱完毕走出房门时，樱庭月望已经等在走廊里。
“Boss，车已经准备好了。”她说，“七点半出发的话，八点能到新千岁机场，回东京的航班在九点。”
丰川古洲点了点头，目光越过她，投向放牧地的方向。
“名符其实现在怎么样？”
“刚去看过。”樱庭月望应声道，“田边桑凌晨四点就起来观察它的状态，说睡得很好，早上吃了八成饲料，精神不错。现在正在放牧地里散步。”
丰川古洲踏出牧场正门时，晨雾正在散去，阳光穿透薄雾，在草场上铺开一片柔和的金色。
名符其实还在马房里休息，现在还不是放牧时间。
“明年也该准备把阿什福德那边的牝马们接回来了。”丰川古洲看着空荡荡的放牧地，心底嘀咕着。
九点，飞机准时从新千岁机场起飞。
舷窗外，北海道的雪原在阳光下泛着刺眼的白。远处的山脉连绵起伏，山顶的积雪还没融化。随着飞机升高，熟悉的景象逐渐缩小，最终被云层遮蔽。
丰川古洲靠在座椅上，闭上眼睛。
脑海中，两幅画面在交替浮现——
大震撼站在美浦的马房里，那双深邃的眼睛望向窗外，仿佛已经看到了迪拜的纸醉金迷。
Balance在船桥的赛道上奔驰，四蹄翻飞，把对手远远甩在身后。
两匹马，两个方向。
但无论是哪一匹，都在走向阵营规划好的未来。
飞机穿过云层时轻微颠簸了一下，丰川古洲睁开眼。
……
抵达东京时已近正午。
丰川古洲靠在电车座椅上，看着窗外飞速倒退的街景，忽然有种恍如隔世的感觉。
昨天这个时候，他还在北海道的牧场上，看着名符其实在放牧地里散步。
今天，他就又回到了东京的喧嚣中。
手机震动起来。
他低头看了一眼屏幕，是堀宣行发来的消息：“丰川先生，大震撼一切就绪。明天早上六点从成田出发，厩务员与北方牧场的兽医会随行，我已经先行飞往迪拜，会在那边等待大家。”
丰川古洲回复了一个“好”，然后把手机收进口袋。
回到家，打开灯，熟悉的客厅映入眼帘。落地窗外，阳光暖暖地投了进来，让他舒服得眯上了眼睛，然后拿起手机，拨通了川岛正行的号码。
电话响了两声就被接起。
“丰川先生！”川岛正行的声音从听筒里传来，背景里隐约有竞马场的广播声，“Balance状态很好，后天的运输肯定没问题。”
“辛苦了。”丰川古洲说，“户崎骑手呢？”
“他打算下周再飞洛杉矶。”川岛正行说，“毕竟这周还有JRA的委托要骑。”
丰川古洲嘴角微微上扬，当初那个毛遂自荐的年轻骑手，现在也开始逐渐成长到可以在JRA的舞台上展示自己了。
“Balance最近的的训练数据怎么样？”他问。
“非常好。”川岛正行的声音里透着笃定，“这几周它在船桥的状态一路走高，昨天最后一次追切，最后两百米跑出了11秒8。”
丰川古洲挑了挑眉。
对于一匹三岁三月的牝马来说，这个数据确实出彩，就算放到中央的赛马里都是很出色的末段1F冲刺用时。
“川岛师，，”他缓缓开口，“安全第一，Balance的未来比一场比赛的胜负重要。毕竟它可是牝马，我以后要送回北海道繁殖的。”
“明白。”川岛正行应道，“丰川先生您一直以来不都注意这个吗？我肯定不会忘记的。”
挂断电话，丰川古洲在沙发上坐下。
客厅里很安静，只有空调低沉的嗡鸣声。他盯着书架上的JRA年度代表马和NAR年度最佳二岁牝马看了很久。
接下来，这两匹马就要出发了。
他想起第一次在精选拍卖会上见到大震撼时的场景——那匹被所有人低估的鹿毛幼驹，用一双清澈的眼睛望着台下。
现在，它要去迪拜了。
而Balance虽然身上背负的期待远不如大震撼，但丰川古洲可对它的妹妹满怀期待。
那是足以踏入美国殿堂的天赋，如果操作得当，丰川古洲甚至有信心让超越成为日本和美国双殿堂马。
这可是北半球赛马很难拿到的成就——南半球马要容易得多，毕竟新西兰澳大利亚双殿堂马上世纪就出过了。
……
翌日清晨，丰川古洲站在成田机场的货运区外。
天色还没亮，但这里已经忙碌起来。几辆印着不同标识的运马车停在指定区域，工作人员穿梭其间，进行着最后的检查。
包括大震撼在内，都是要前往迪拜远征的日本马。
远处，一架巨大的波音747货机静静地停在停机坪上，机舱门敞开，等待着它的乘客。
森一诚从人群中快步走来。
他今天穿着一件厚实的蓝色工作服，头发被风吹得有些凌乱，但眼神格外明亮。身后跟着几个天荣马公园的工作人员。
“丰川先生。”他在丰川古洲面前站定，微微欠身，“辛苦您一大早来送大震撼了。”
“不辛苦，你们才辛苦。”丰川古洲摆了摆手后，目光越过他，投向那辆正在被牵引的运马车。