作者：一个路过的five
面对如此烫手的山芋，他也不想太快地做出判决。
“诸位，有关终止审判的投票现在开始。”
“我会参考每一票的意见。”
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随着法官落下木锤，今天的审判暂时告一段落，陪审团成员依次退场，胜了一小局的塔德尔没有立刻离开，而是和艾琳娜聊了一会儿方才走出会场。
法庭之上，他的这位好妹妹可是起到了关键性作用，不仅凭借三言两语逆转了局势，还成功让安德烈吃了大瘪。
现在，他要去乘胜追击了。
看着塔德尔的身影在众人簇拥下渐渐消失，黛尔菲丝依依不舍地从艾琳娜怀里离开，两只如雪般细腻的白丝玉足踩着小皮鞋站稳，后者见状松开环住对方纤腰的手，不留痕迹地帮她整理一下裙撑。
黛尔菲丝刚才的表现，确实有些超出艾琳娜的预期。
先是坐到自己身上，借助三皇女这个背景板发言，让所有人误以为黛尔菲丝的每一句话都是帝国公主的授意，从而避免前后两种人设反差太大，导致四皇女这一层身份曝光。
接着便是临场发挥表现出的从容与平静，和特丝蒂娅这种懵懂少女初次上场会感到不安、紧张不同，黛尔菲丝完全能够适应这种在无数人注视之下的陈述工作，一点不露怯的同时还能让发言条理清晰易懂，挑不出半点毛病。
该说这是萝莉暴君的天赋，还是长时间下来的培训有了效果，艾琳娜心底猜测，大概是前者占比更多。
黛尔菲丝仿佛天生就有一种能够坐在那个位置上的气质，只是平时没机会展露。
“安诺今天做得很棒，我教你的一点都没忘。”
部分还未退场的贵族听到这句话，并未感到任何意外，反而有种果然如此的感觉。
“是姐姐教的好。”
黛尔菲丝甜甜回应，面前那张漂亮的脸颊一刻都没有从红瞳中离开。
艾琳娜说的自然是她们先前的讨论，即黛尔菲丝需要在皇帝面前适当展现自己，虽然后者打心底反感这种获得认可的方式，但同样明白暂时性的忍耐是为了更明朗的未来。
她可以为了姐姐压抑自己的内心，也可以忍耐对费尔西斯的厌恶，这场听证会大皇子和二皇子都到了场，坎托没道理不安插人手盯着。
对于黛尔菲丝来说，这是个极好的机会，让自己表现地像是姐姐手里的提线木偶，既能令知道她身份的人有所明悟，也能让不明真相的贵族继续蒙在鼓里。
微笑着揉了揉黛尔菲丝的脑袋，艾琳娜站起身，和坐在前排的财政大臣打了个招呼。
“佛伦萨先生，今天的听证会，您似乎一直没发言。”
听到艾琳娜开口，佛伦萨点点头，温声回应。
“各方的辩论都很精彩，没必要强行融入进去。”
言毕，他走到审判席前，取下放置在银秤旁的记录用结晶石。
艾琳娜望着那块流动着细碎光芒的透明魔晶球，抿唇浅笑。
“这是要交给父皇过目吗？”
“陛下说过，虽然他现在不便出行，但大小事务仍要亲自处理。”
“原来如此。”
礼貌性地同佛伦萨聊了几句，见罗斯特林子爵也被侍者带走，庭内一时间空旷许多，艾琳娜不再多言，牵过黛尔菲丝的手。
“见到父皇时，劳烦通报一声。”
“无论如何还请注意身体，切勿过度操劳。”
佛伦萨听罢略微颔首，语气平静地回答。
“艾琳娜殿下有这份心，陛下一定非常欣慰。”
目送艾琳娜离开会场，佛伦萨向水晶球内输送精神力，确定溯回结界记录无误后从侍者手中接过魔晶石，又重新刻录了一份。
一小时后，皇帝寝宫，平日负责照顾坎托起居的女仆侍从少了许多，楼梯走廊更是有不少守卫来回巡逻。
佛伦萨穿过层层封锁，来到了坎托下榻的房间，将刻录好的魔晶石交给皇帝的贴身侍卫特林。
“艾琳娜殿下说，希望陛下注意身体，不要太过操劳。”
特林点点头表示明白，拿着魔晶石一言不发地敲了敲门。
卧室，躺在床榻之上的金发男子面容苍白，碧瞳静静注视着远处的家庭画像，往日如影随形的强大气场此刻变得无比孱弱。
“退出去吧。”
“遵命，陛下。”
魔晶石闪烁，一段柔滑的蓝光在空气中荡漾，紧接着便显现出一道魔法投屏。
半透明的光屏里，坎托看到了陪审团泾渭分明的两派，也看见了坐在他最疼爱的女儿腿上，那一位墨发红瞳的身影。
她在所有人沉默之时举起手臂。
第四百一十二章 两种考验
艾琳娜再次见到坎托是在罗斯特林子爵结束审判后的第三天上午，往日威严高傲的帝国皇帝躺在床榻之上，曾经如麦浪般浓密的卷状金发于末端微微发白，面部的岁月痕迹格外明显，不仅眼角比之前多了几处皱纹，就连整体气质都变得苍老了不少。
这是数次探视未果的主动召见，也是艾琳娜近半个月来第一次踏入皇帝寝宫。
“父皇看起来…似乎疲惫了很多…”
毕恭毕敬地行过礼，艾琳娜走到坎托床前，看见一旁放着的座椅，轻声开口。
“听医师们说，父皇是在换季时没有注意休息，一直忙于国事操劳过度，身体才出了问题。”
这也是几位大臣转告给外界的统一说辞，不过可信度堪忧，有几个人会信就不得而知了。
毕竟就算不用帝国权杖，坎托自身的实力也达到了与传奇法师对等的仲裁者等阶，体质和治愈力更是远超常人，怎么可能会那么容易病倒。
望着面前身穿丝绸黑裙，气若幽兰的银发公主，坎托沉默片刻，似乎在用混沌的思绪反应艾琳娜刚才说的话，过了半分钟，他阖动几下发干的嘴唇，语气低沉道。
“可能的确是累到了。”
“…坐吧，我的宝石。”
得到坎托允许，艾琳娜微微弯曲膝盖，端庄礼貌地坐到床边供人探视的座椅，两条细腻修长的黑丝玉腿斜并而放，任由带蕾丝花边的裙摆盖过大片滑嫩肌肤，只露出极少一点的光洁小腿与同样精致的缎面细高跟。
“父皇现在感觉怎么样了？”
“……”
房间陷入短暂寂静，艾琳娜双手交叠放在裙前，耐心等待。
“还好。”
话音刚落，坎托重重咳嗽了几声，沙哑的声音在卧室里回荡，仿佛一颗遭到狂风吹袭，将要倾倒的枯树。
艾琳娜见状偏过头，看见床头摆放着的茶杯，迅速倒了一杯热水，利用冰魔法使其温度趋于适中后，轻轻端起。
“父皇喝点热水吧。”
坎托并未拒绝，缓缓支起身，接过茶杯抿了一口。
注意到男人的唇从干得起翘恢复到湿润状态，艾琳娜垂低红眸，眼底浮起淡淡惆怅。
“多保重身体…父皇…”
这份情感倒也不是所谓的逢场作戏，在继承了原主记忆后，艾琳娜深刻明白面前的老皇帝对于自己这位友人之女有多宠爱，说是视如己出一点都不为过。
而除了本身的感性使然，私心上，艾琳娜也不希望坎托太早离世。
皇帝一朝在位，她的安全性便能得到极大保障，同时，坎托的存在也能使普利斯王国延缓入侵脚步，留给黛尔菲丝更长的学习时间。
听到艾琳娜的话，坎托的视线从茶水上移开，停留在少女薄如蝉翼的睫毛。
“我会的。”
将茶杯放回到床头，坎托再次开口。
“卡瑟琳和安诺没来吗？”
女仆长是从小看着艾琳娜长大的人，后者的一切行动基本都会带着她。
艾琳娜听罢摇摇头，声音轻柔。
“父皇身体抱恙，怕来人太多打扰到休息，所以我就让卡瑟琳在寝宫外候着了。”
“至于安诺…”
提及这个熟悉的名字，艾琳娜稍作停顿，抬眸望向坎托。
男人已经躺回床榻，翠绿色的瞳孔深邃平静。
“…她在寝宫看书。”
话音落下，艾琳娜的目光不再闪躲，静静注视着床上的金发男人，想要从对方的面部表情找到有用信息，坎托没有表现出任何变化，只是淡淡回应。
“她很喜欢看书？”
“嗯，从她住进寝宫开始，我便有在教她识字，之后的每天，安诺基本都会抽出时间翻阅各类书籍。”
说起黛尔菲丝，艾琳娜蓦然想到她们初见时的那个夜晚，长期的离群索居让这位萝莉暴君快要失去语言能力，说话都只能用简短快捷的词语，难以连接成句。
不过现在显然不是一个适合回忆美好过去的好时机。
“她对历史人文很感兴趣，尤其是帝国史。”艾琳娜说。
坎托闻言动作轻微地点了点头，语气听不出任何情绪。
“喜欢看书是个好习惯，不过纸面上的知识也需要经验和阅历才能灵活运用。”
“无论是学习，还是生活。”
“……”
“父皇说的是。”
艾琳娜温声附和，又往茶杯里添了些热水。
“我会认真教她的。”
虽然这句话说明不了什么，但至少算是表了态，至于坎托怎么听怎么想，就要看他自己的了。
望见热腾腾的水雾在眼眶边升腾，萦绕着带有金银花图案的床柱，坎托活动几下嘴唇，声音稍微清晰了些。
“也许，你比我更会教孩子。”
此话一出，艾琳娜手中的动作不由自主地顿了顿。
“只是平常时间比较多，所以能多照看一些。”
她本来想说，父皇是位很好的父亲，不过考虑到坎托大概率已经了解到黛尔菲丝从城堡出逃，结合后者来看，这句话怎么都像是讽刺。
他或许是一位非常优秀的皇帝，带领卡里斯特帝国走出了上一任皇帝的阴影，但论对后代的教育上，坎托·费尔西斯确实称不上合格。
倘若没有她这个穿越者，原著里的卡里斯特皇室成员将会是何等糟糕的局面，好色成性早早掏空身体又没有过硬手段的大皇子，尤爱虐待同性性情残忍的变态二皇子，目中无人骄横愚蠢每天只会赏花喝茶的三皇女，凶戾残暴性格扭曲，希望自己和帝国一起毁灭掉的四皇女。
想想就觉得整个帝国一片黑暗，根本看不到未来。
“父皇已经做得很好了。”艾琳娜说。
早早丧偶，还是需要心系帝国的最高掌权者，确实很难挤出时间照看后代，如果皇后还在，或许两位皇子也不至于如此，
听到艾琳娜的安慰之言，坎托缓缓呼了一口气，没有对这句话做出任何回应。
时间一分一秒流逝，伴随着坎托的沉默，艾琳娜同样不再出声，只是陪着对方安静坐着。
“艾琳娜。”
不知过去多久，坎托低声唤她。
艾琳娜闻言立刻回应，一直斜并着的双腿端庄此刻重新坐直，腰板挺直，清脆的声线融入到丝袜摩擦发出的沙沙声响。
“我在，父皇。”
言毕，她听见坎托语气低沉地开口。
“和我说说，波斯特城最近发生的事。”
最近发生的事？
关于罗斯特林子爵的审判，还是塔德尔积极拉拢内阁成员的事？
犹豫片刻，艾琳娜斟酌着语气开口。
“…父皇想从哪里听起？”
“哪里都可以。”
一时拿不准坎托的态度，艾琳娜只好谨慎地从一些小事说起，包括贵族们的花边新闻，市场上的商品涨价，还有部分从南方来到荣誉之都的吟游诗人。
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