作者：乐山小李
如果他也走了，谁来替阿尔比恩撑这把伞？
女皇的脑海里浮现出自己那个儿子的脸。
威尔士亲王，伯蒂。
他今年也五十多岁了。
当了半个世纪的皇太子。
他是个好人，甚至可以说是个有魅力的男人。
他懂时尚，会穿衣服，知道哪种雪茄最好抽，哪个情妇最风趣。
他在外交场合如鱼得水，谁都喜欢他。
但是……
让他去和大罗斯那个疯子博弈？
让他去和奥斯特算计？
或者让他去压制新大陆的贪婪？
女皇心里没底。
真的很没底。
“这孩子……太软了。”
女皇摇了摇头。
和平年代，伯蒂会是个好国王。
他能让大家都开心，能维持皇室的体面。
但现在不是和平年代。
这是个吃人的时代。
钢铁、炸药、电力、石油。
这些冷冰冰的东西正在取代血统和礼仪，成为世界的新主宰。
皇冠？
在那几千门大炮面前，皇冠并不比一顶破帽子更结实。
法兰克的王室都在寻求新的出路。
大罗斯的皇室正在发疯，眼看就要自爆。
阿尔比恩的皇室呢？
如果哪天皇家海军压不住场子了，国内那些激进的工党，那些喊着共和口号的人，会不会也冲进白金汉宫？
女皇感到一阵恐惧。
这种恐惧不是为了她自己，而是为了这个家族，为了这个制度。
“让他回来……”
女皇又说了一遍，声音更急了。
“让他立刻回来，待在我身边！”
她需要教他。
在最后这点时间里，把自己这六十年的经验，哪怕是硬塞，也要塞进他的脑子里。
告诉他怎么用艾略特，或者怎么防备艾略特。
告诉他怎么在列强之间走钢丝。
告诉他，身为国王，有时候必须比政客更无耻，比军人更冷血。
“我不能让他还在外面玩了……”
女皇想起了之前把亲王派出去的理由。
巡视殖民地，展示皇室威严，顺便去外面看看热闹。
那时候她觉得这是个好主意。
但现在她后悔了。
家里都要变天了，还看什么热闹？
侍女长端来了早餐。
一碗煮得软烂的燕麦粥，还有一小块面包。
女皇没什么胃口，但她还是逼着自己吃。
她必须活着……
至少要活到伯蒂回来，活到把权杖稳稳地交到他手里。
“今天的报纸呢？”
女皇一边吃，一边问。
“在这儿，陛下。”
侍女长递过《泰晤士报》。
头版头条是关于波斯湾局势的分析。
标题很耸人听闻：《文明世界的边缘：新大陆与旧帝国的决斗》。
女皇扫了一眼，没兴趣看那些记者的长篇大论。
她直接翻到了后面的社会版。
那里在讨论伦底纽姆新开的地铁线路，还有奥斯特那边传来的什么内燃机技术讨论，以及新旧世纪的电气发展。
“电……”
女皇看着那个词。
她不喜欢电灯。
太亮了，太刺眼了。
把城堡里那些古老的阴影都照没了，显得家具都很旧，墙壁都很斑驳。
她还是喜欢煤气灯和蜡烛。
朦朦胧胧的，带着一种旧时代的温情。
“这个世界变得太快了。”
女皇放下报纸，看着窗外。
远处的泰晤士河上，轮船的汽笛声隐约传来。
工业的轰鸣，不知疲倦，不讲情面，推着所有人往前跑。
掉队的人，哪怕是皇室，也会被碾碎。
“艾略特说，这是黎明前的黑暗……”
女皇喃喃自语。
“但我觉得，这是黄昏。”
属于阿尔比恩时代的黄昏。
太阳要落山了。
虽然余晖还很耀眼，还能照亮半个世界。
但冷气已经上来了。
“陛下，您该休息一会儿了。”
侍女长看出了女皇的疲惫，轻声劝道。
“医生说，您不能太劳神。”
“休息……”
女皇苦笑了一下。
“以后有的是时间休息。在那个黑漆漆的盒子里，我想睡多久都行。”
但她还是顺从地躺下了。
侍女长帮她盖好毯子，拉上了窗帘。
房间里重新变得昏暗。
女皇闭上眼睛，但脑子停不下来。
她想起了年轻时的舞会，想起了亲王，想起了那些曾经向她效忠的骑士和将军。
他们都走了。
现在，只剩下她一个人，守着这栋空荡荡的房子，守着这个看似繁花似锦，实则摇摇欲坠的帝国。
还有那个远在海上的儿子。
“伯蒂……”
她在半梦半醒间喊了一声。
“快点回来。
“妈妈撑不住太久了。
“别让我一个人面对这个陌生的新世纪。”
主义的价码
第463章 全速前进，我们回家
三月三日。
走在大街上，风吹在脸上不疼了，反而有点痒的感觉。
双王城的中央大道。
叮铃铃——叮铃铃——
自行车，从城市的各个角落汇聚到这条大道上。
骑车的有穿着工装的工人，他们背着帆布包，要去工业区上班。
穿着正装的办事员，裤脚上别着夹子，防止被链条卷进去，赶往市政厅或者交易所。
甚至还有穿着长裙的女士！
当然，她们骑的是那种专门设计的女式车，横梁是弯下去的，不用担心走光，而且她们大多戴着漂亮的帽子，骑得不快，像是在巡游。
路边的咖啡馆里，两个来旅游的老派绅士正看着窗外发呆。
“上帝啊……”
其中一个放下手里的报纸，摘下眼镜擦了擦。
“我感觉我在看一场默片电影，这还是我认识的那个世界吗？那些马车夫呢？他们失业了吗？”
“没有。”
另一个指了指远处。
“他们现在改拉货了，或者是去拉那些还不会骑车的有钱老头子。不过说实话，这自行车……真快啊。”
确实快。
一个年轻的小伙子猛蹬了几下，那速度感觉都要起飞了，把一辆慢吞吞的马车甩在了身后。
他还在经过马车的时候吹了声口哨。
充满了年轻的挑衅。
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