作者：乐山小李
“镜海舰队的煤炭储备也只够维持日常巡逻，无法支持大规模军事行动。”
艾略特闭上了眼睛。
一种深深的无力感涌上心头。
这就是帝国的黄昏吗？
连土斯曼这种二流货色，都敢在这个时候跳出来要在狮子的身上咬下一块肉？
“准备外交照会……”
艾略特刚想说些什么，但他知道那没用。
现在的阿尔比恩外交照会，在那些豺狼眼里不过是废纸。
可他需要一点时间来转起来！
哪怕这点时间在他人看来短暂得滑稽，且离谱！
就在这时，另一名通讯官冲了进来。
“阁下！最新情报！来自贝罗利纳！”
通讯官的脸上带着一种难以置信的表情。
“奥斯特帝国刚刚发布公告，宣布下周将与七山半岛诸国举行联合军演！而且……而且大罗斯帝国对此表示欢迎，并宣布将派出海军舰队进行友好访问！”
艾略特猛地睁开眼睛。
他一把抢过电报，快速阅读着上面的文字。
奥斯特和大罗斯……
联手了？
不，不可能！
这两个国家在七山半岛有着根本性的利益冲突。
除非……
有人在刻意维持某种平衡。
有人不希望看到七山半岛爆炸。
艾略特的目光死死地盯着电报上的日期和措辞。
这种精准的切入时机，这种完全无视意识形态的实用主义操作风格……
他太熟悉了。
“李维·图南。”
艾略特低声念出了那个名字。
他放下了电报，但嘴角却露出了一丝苦涩而复杂的笑容。
“是你干的，对吧？”
秘书有些茫然地看着公爵：“阁下，这是坏消息吗？奥斯特和大罗斯联手，对我们……”
“不，这是好消息。”
艾略特摆了摆手，打断了秘书的话。
“至少在短时间内，七山半岛不会打仗了。土斯曼人不敢同时挑衅两个强权……我们的侧翼安全了。”
他站起身，走到窗前，看着外面漆黑的雨夜。
他明白李维的意思。
那个年轻人在告诉他，好好活着，别死得太快。
你的血还没流干，你的利用价值还没结束。
这是一种羞辱……
不对，这分明尊敬！
而对于现在的阿尔比恩来说，这更是一种救赎。
“呵……”
艾略特笑了。
他的对手，根本在不在于局部，是在整体……
真让人嫉妒啊，那个国家……
奥托……
弗里德里希……
李维……
“给驻奥斯特大使发报。”
艾略特的声音恢复了冷静，透着一种绝对的理智。
“对于奥斯特帝国在维护地区和平方面所做的努力，阿尔比恩政府表示……赞赏！并希望双方能就海上的贸易问题，展开新一轮的接触！”
既然你要送礼，那我就收下。
既然你要通过七山半岛来要价，那我们就坐下来谈。
只要能让这个帝国苟延残喘下去，哪怕是和魔鬼做交易，哪怕是被敌人怜悯……
“我都接受。”
艾略特看着窗玻璃上自己苍老的倒影，低声自语。
“那就让我们看看，我们各自做到什么程度吧。”
希望……
时间驱赶得慢一些吧……
窗外的雨还在下，但那原本即将引爆东方火药桶的引信，在这一刻……
被一只来自金平原的看不见的手，悄无声息地掐灭了。
世界局势，在这一瞬间，重新回到了微妙的平衡之中……
而这一切，只不过是一个年轻人为了种几棵橡胶树，顺手做的一点微小的清扫工作罢了。
第395章 帝国不需要感谢
一八九六年，九月二十三日。
金平原，双王城。
清晨的薄雾还未散去，来自半个世界的焦虑与试探，让执政官公署的电报室陷入了近乎疯狂的忙碌状态。
四台最新式的高速电报机正在不间断地吐出长长的纸带。
李维坐在办公桌后，目光聚焦在七山半岛。
从昨天下午发出那份关于“黑森河盾牌”演习的建议书，到今天早晨，仅仅过去了十二个小时。
但世界的反应比预想中来得更快，也更直接。
没有任何一封电报是发往帝都贝罗利纳的外交部的。
所有的线路，所有的加密频段，都指向了同一个坐标……
金平原大区执政官公署。
这是一种默契，也是一种现实的承认。
在现在的国际外交界，所有人都清楚，七山半岛的事情，帝都的那位外交大臣只负责在舞会上致辞，而真正决定是在地图上切下一块肉还是缝合伤口的人，坐在这个房间里。
“阁下。”
机要秘书推门进来，怀里抱着第一批筛选后的加急电文。
他的脸色有些苍白，显然是被那些电文抬头上的名字吓到了。
“按照您的要求，我们对电报进行了分级……这是来自七山半岛三国的急电。”
李维放下了咖啡杯。
“念。”
“第一份来自玛尼亚王国，发信人是卡洛尔三世国王本人。”
秘书吞了吞口水，展开电文。
“措辞……非常情绪化。”
【致尊敬的李维·图南阁下：大罗斯帝国的哥萨克骑兵已经出现在普鲁特河对岸，他们的蓬托斯海舰队正在康斯坦察港外游弋。那个贪婪的北方巨熊要求我们在四十八小时内割让港口，否则就开战！我们需要奥斯特的保护！我们需要履行《三国同盟条约》的义务！如果金平原不能提供实质性的军事援助，玛尼亚将不得不考虑接受大罗斯的最后通牒……这是绝望的呼救，阁下。】
李维面无表情地听着。
恐慌……
这是弱小国家的通病。
当巨人的阴影投下时，他们首先想到的不是拔剑，而是寻找另一个巨人的膝盖。
“回复他。”
李维的手指轻轻敲击着桌面，语速平缓，没有任何起伏。
“告诉卡洛尔国王，收起他那毫无意义的威胁。大罗斯人不会渡河，他们的舰队也只是在看风景。
“奥斯特帝国已经安排了一场盛大的演出，如果他不想错过这场演出，就让他把原本准备逃跑的王室马车停回马厩里。
“另外，告诉他，作为安全保障的代价，玛尼亚王国明年的粮食出口配额，必须优先满足金平原工业区的需求。价格按照今年的市价下浮百分之十。”
秘书愣了一下，手中的笔顿了顿，但还是迅速记录了下来。
“第二份，来自塞拉维亚联邦。发信人是他们的总理帕希奇。”
【致最具智慧的李维阁下：对于北方局势的恶化，联邦深表忧虑。我们注意到土斯曼帝国正在向南部边境增兵，这严重威胁了半岛的均势。塞拉维亚拥有半岛最强大的陆军，我们愿意配合奥斯特帝国的行动。但我们的军械库目前储备不足……我们需要五万支步枪，以及相应口径的火炮。如果阁下能够批准这笔贷款，塞拉维亚将是奥斯特最忠诚的猎犬。】
李维忍不住笑了一声。
塞拉维亚联邦，这会儿开始想当投机者了。
他们并不害怕大罗斯，因为他们和大罗斯同宗同源。
他们害怕的是土斯曼人抢了他们想要的地盘，更想借此机会从奥斯特这里敲诈一笔军火，用来武装他们那个大塞拉维亚的野心。
“回复帕希奇。
“猎犬需要先学会看守羊群，而不是对着主人的仓库流口水。
“枪，我可以给。但我不需要他的忠诚，那东西太廉价。
“让他签一份协议，塞拉维亚境内的两条在建铁路，也就是连接贝尔格莱德与萨洛尼卡的干线，路权抵押给金平原铁路公司，特许经营权五十年。
“只要签字，第一批一万支步枪明天就会装上火车。”
秘书的手在颤抖。
这是在趁火打劫。
用一万支淘汰的旧步枪，换取一个国家的交通命脉。
“第三份……”
秘书深吸了一口气。
“来自加利亚王国。是他们的摄政王。”
【图南阁下！救命！土斯曼人的先头部队已经越过了边境线！他们在烧杀抢掠！我们的军队正在溃败！如果奥斯特不干涉，加利亚将在三天内亡国！我们愿意成为奥斯特的保护国！只要能赶走那些异教徒！】
“让他们坚守。”
李维摇了摇头，根本就不信加利亚王国的说法。
前沿情报表明，土斯曼的军队还在边境线上，他们这会儿比任何人都尴尬。
“告诉摄政王，如果他敢在这个时候流亡，奥斯特将不再承认其王室的合法性。
“让他把卫队派上去，哪怕是用牙齿咬，也要在边境线上坚持二十四小时。
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