作者：巴赫伦
所有被钢铁意志强行压抑的情感，此刻都被这温柔的琴声勾起，放大。
「啊啊啊！」
一些英灵的灵魂之火开始剧烈地摇曳，颜色变得混乱不堪。
他们脸上的表情扭曲，时而痛苦，时而愤怒，时而茫然。
有的英灵开始低声啜泣，有的则发出如同受伤野兽般的咆哮。
「坚守本心！记住你们的誓言！」
茱莉亚的声音如同惊雷，试图唤醒沉沦的同伴。
她的意志足够坚定，半张枯骨面孔上的狂怒更是帮她抵御了大部分的精神侵蚀。
茱莉亚能够坚持住本心不动摇。
但她能感觉到，那琴声如同无孔不入的水流，正在一点点侵蚀着军团最后的凝聚力。
不等她寻找办法，更可怕的事情发生了。
一名英灵突然举起战斧，疯狂地劈向身前的空地，口中嘶吼着：「是你！都是你的错！如果不是你当初提议固守，我们早就已经————」
锵！
「叛徒！你们都是叛徒！」
另一名英灵则双眼赤红，对着空气疯狂挥舞着武器，仿佛在与看不见的敌人搏斗。
「我杀了你们！杀了你们！杀！」
琴声撩拨起了他们内心最深处的恐惧与怨恨，让他们陷入了短暂的精神错乱，开始无差别地攻击！
军团内部，瞬间陷入了混乱！
军团的前方，芙蕾梅依旧垂眸弹奏着竖琴，嘴角甚至带着一丝悲天悯人般的温柔笑意。
她没有施展任何攻击性的神术，没有召唤水元素，也没有制造幻境。
她只是坐在那里，弹着琴，便让一支身经百战的引领军团从内部开始瓦解。
或者说，摧毁他们的，真的是她奏响的音乐吗？
还是说，让他们崩溃的，是压在他们灵魂之上的苦痛回忆。
所有人都知晓这个问题的答案。
但茱莉亚不能接受。
她不能就这幺坐以待毙地继续看下去！
「我们，还不能，在这里倒下————」
就在茱莉亚拼尽全力，试图稳定局势，甚至准备不惜代价向芙蕾梅发起冲锋时一琴声，停了。
「什幺？」
茱莉亚茫然地看向前方，发现那位史诗人鱼已经停下了指尖的拨弄。
芙蕾梅缓缓擡起头，那双如同深海般的蔚蓝色眼眸望向茱莉亚，以及她身后那些痛苦不堪的英灵们。
「————呵呵。」
她颇为感慨地轻笑两声，脸上没有任何敌意，反而带着一种近乎神圣的温柔。
她轻轻将竖琴放在一旁，动作优雅地起身，在半空中游动了一下。
接着，她做了一个让所有英灵都意想不到的动作。
强大而美丽的人鱼竟微微侧身，让开了通往埃尔达方向的通路。
「去吧，继续向前吧。」
她的声音空灵而柔和，仿佛在送别远行的友人。
「你们的信仰已经通过了这场考验。」
「不，这其实根本算不上什幺考验，有资格考验你们的人也不该是我。」
她看着这群精神几近崩溃，但是却依旧坚持的英灵，心中也是忍不住轻叹几声。
这些人，只不过是一群旧日残存的倒影。
这一点，他们自己比谁都清楚，但却依旧没有放弃前行。
这是何等的可悲、可叹，亦是令人可敬。
「对于你们的信仰，你们存在于此的事实，本身就已经是无比真切的证明了。」
于是，芙蕾梅主动让开了道路。
「去吧，继续前进吧。」
「前面的路，或许会有你们一直追寻的答案。」
没有阻拦，没有战斗，只有这突如其来的「仁慈」。
但这仁慈，却比任何刀剑更加残酷。
「这————」
茱莉亚愣住了，她身后的英灵们也愣住了。
他们看着那条仿佛通往希望的道路，又看着身边那些或是眼神挣扎，或依旧半沉浸在疯狂中无法自拔的同伴，一股难以言喻的情绪从灵魂深处升起。
我们这是，被认可了吗？
在被阻拦了一路，狼狈逃窜了一路之后，竟然被一个强大的敌人所认可了。
她认可了我们这些人的信仰，对我们的坚持表示了赞同？
她————
茱莉亚不理解。
她越来越有些看不懂这一路上到底发生了什幺。
他们————真的是在被人竭力阻拦吗？
自己这些人，真的是在为了解救被腐化的同伴而冲锋吗？
对于这点，她曾经是无比坚信的。
但现在，茱莉亚也有些说不清楚了。
她深深地看了芙蕾梅一眼，那眼神中充满了不解、困惑，以及一丝连她自己都不愿承认的————庆幸。
庆幸自己不用与这样的敌人为敌。
也庆幸于自己的坚持能被他人认可————哪怕那是来自敌人的认可。
在迟疑了许久之后，茱莉亚从牙缝里挤出一声低语，声音干涩无比。
「我们————走！」
她带着身后的英灵军团，沉默地、步履蹒跚地穿过了那片诡异的空地，穿过了芙蕾梅让开的道路。
没有人欢呼，没有人庆幸，只有死一般的寂静。
也没有人掉队。
这一次，他们没有留下任何人。
当他们即将离开空地，重新没入浓雾时，茱莉亚停了脚步。
她转过身，眼神复杂地看着身后目送着他们的人鱼，用力抿起嘴唇。
[」
接着，她主动向着那道身影微微低头，艰难地行了一礼。
「感谢您的————」
茱莉亚自己也不知道这一刻自己心中到底在感谢什幺。
感谢她的不杀之恩？
还是感谢她的认可？
她不知道。
但茱莉亚还是艰难地低下了头，表达了心中的这份感激之情。
跟在身后的英灵也是迟疑了一下，然后也跟着一起微微躬身。
「感谢————」
向着强者表达自己的敬意。
也向着认同者表示自己的感谢。
而面对众人的行礼，芙蕾梅没有抗拒躲闪，而是点点头，接着也对着他们轻轻俯身，回了一礼。
然后，她再次说出了那句轻语。
「去吧，继续前进吧。」
向着未知的未来。
向着————你们的终点。
在穿过被让出的道路后，剩下的英灵们都已经有些麻木了。
连续三道关卡，如同三把重锤，将他们千年的骄傲、信仰和力量，敲打得支离破碎。
他们也不知道自己现在到底在想些什幺。
——
他们沉默而机械地跟随着茱莉亚的背影，灵魂之火微弱得仿佛随时都会熄灭。
但同时，那份微弱的火苗却又格外明亮，比过去千年的所有时候都要耀眼。
在重锤的敲打之下，残次品会在痛苦中断裂，但也会捶打出真正锋锐的利刃。
但现在，还不够。
光是捶打，还是不够他们彻底蜕变。
他们还需要一把炽热的烈火。
彻底焚尽他们身上的杂质。
浓雾，似乎变得稀薄了一些。
前方，隐约出现了一片相对开阔的平地，视野的尽头，似乎就是埃尔达领地的轮廓。
希望，仿佛就在眼前。
然而，当他们的视线适应了稍亮的光线，聚焦在平地中央时，所有的希望，都在瞬间化作了最彻底的绝望。
所有还在迷茫中的英灵都醒了过来，呆呆地看着前方。
他们看见了一座山。
一座正在缓缓呼吸的、覆盖着厚重猩红色鳞片的小山！
那庞然大物慵懒地趴在平原上，其体型之巨，仅仅是存在本身，就仿佛占据了整个天地。
它收敛了翅膀，但那轮廓依然能想像出展开时足以遮蔽天空的景象。一颗如同小型堡垒般的头颅枕在前爪上。
猩红的竖瞳半开半阖，如同两轮悬浮在雾中的血色落日，带着一种漫不经心却又洞悉一切的威严，正饶有兴致地打量着脚下这群渺小得如同蝼蚁般的「存在」。
茱莉亚从线人提供的情报中已经知晓了她的名字猩红巨龙，瓦伦蒂娜。
「"
强大而凶残的史诗巨龙。
即使这都庞然大物已经极力压缩了自己的本体，但其展现出的形态，依然是凡人乃至传奇难以理解的宏伟。
军团彻底停下了脚步。不需要命令，没有任何一个英灵主动向前迈出一步。
面对前方那如同天灾化身般的存在，他们手中的武器显得如此可笑，身上的铠甲薄如纸片。
瓦伦蒂娜似乎觉得这群「小东西」的反应很有趣，她巨大的头颅微微动了动，喉咙里发出一阵低沉如同远山雷鸣般的咕噜声。
然后，她开口了，声音经过压缩，依然如同滚滚雷霆，震得每一个英灵的灵魂都在颤栗：「这一关，考验尔等实力。」
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