作者：南方暖风昔人
管家微微躬身，恭敬的继续开口道：“跟这位忍者选手前来京都的随行人员....是纲手公主。”
“纲手？”
大名手中的桧扇顿住了。
纲手被称为“纲手姬”，并不仅仅因为她是初代火影，二代火影的孙女、木叶隐村的公主。
她同样是火之国官方册封、名正言顺的公主。
当年初代火影千手柱间与火之国缔结盟约，共筑一国一村之制。
木叶隐村建立之后过了些年，纲手诞生，上一代火之国大名为彰显两者牢不可破的纽带与对木叶的重视，特意降下恩典，将尚在襁褓中的纲手正式册封为火之国的公主，赐予“姬”之名号。
尽管纲手本人似乎并不太在意这个头衔，常年以忍者身份活跃，但这个身份在火之国官方中一直存在。
如今，这位从未在京都公开露面、甚至传闻在二战后就颓唐消沉的公主，竟然跟一名参赛的忍者厨师，亲自来到了京都？
大名缓缓收拢桧扇，在掌心轻敲了两下，眼中的兴味更浓了
“这个忍者....”他沉吟片刻后，道：“把你知道的，关于这个人的信息，详细说说。”
“是，殿下。”管家微微躬身，条理分明地开始陈述：“这位来自木叶的忍者，名叫东野真一，现年......”
东野真一？
听到这个名字，大名眼中闪过一丝恍然。
他对这个名字有印象，似乎与之前发生在边境鸣见城的那场涉及邪教、孩童失踪的麻烦事有些关联，当时的报告里隐约提及过一位表现出色的木叶年轻忍者。
不过，那等琐事他当时并未过多关注。
火之国大名并未打断管家的汇报，只是静听着，手指无意识地在膝头轻轻点动
随着管家平实的叙述，一个个信息被串联起来：九岁之龄便独立开发出A级无印忍术，震动木叶；去年在风之国砂隐村举办的中忍考试中力压群雄，夺得冠军；如今更是由三代火影的弟子——纲手姬亲自担任指导上忍...
越听，火之国大名眼中的光芒越是玩味。
以他的阅历和政客的直觉，立刻从中品出了别样的意味。
这不仅仅是一个天才忍者那么简单，三代火影猿飞日斩，对这个小家伙可不是一般的看重，这几乎是在用行动宣告，此子是木叶未来核心层、甚至是火影之位的重点培养对象之一。
只要不中途夭折，假以时日，即便不成火影，也必然会是未来木叶权力层中举足轻重的一员。
“有意思，当真有意思。”大名低声自语，嘴角勾起一抹弧度：“一个被三代火影如此寄予厚望的年轻天才，不想着在忍道上精益求精、积累功勋，反而有闲心跑来参加我的美食大赛....”
“看来，这次的竹取祭，会比往年更有看头了。”火之国大名轻笑一声，随即对着管家道：“记着，大赛正式开赛时，提醒我一声，我倒要亲自去看看，我们这位木叶的天才忍者，能端出些什么花样来。”
“是，殿下，老仆记下了。”管家恭敬应道。
“还有。”大名略一思索，啪地一声将桧扇彻底收拢：“宗正，你看着办，只要我们这位木叶的天才做出来的东西，不是难吃到令人发指，或者当场把灶台给点了，看在三代火影和木叶的面子上，适当的时候，不妨给他一个还算过得去的名次，年轻人嘛，有点特别的爱好，也无伤大雅，说不定还能传为一段佳话。”
他这话说得轻飘飘，仿佛只是随手给花园里一朵比较特别的花多浇了点水。
“遵命，殿下，老仆明白该如何处置。”管家心领神会，再次深深鞠躬，随后悄无声息地退了下去，将满庭院的安静闲逸重新留给了沉思中的大名。
这时，一阵带着凉意的风穿过廊下，拂过庭院，平静的水面被吹皱，荡开层层细密的涟漪，倒映着的精致亭台与晴空也随之晃动、破碎，光影凌乱。
大名静静地望着那被风吹乱的一池秋水，目光悠远，仿佛透过水面看到了更广阔、更不安的图景。
“山雨欲来啊。”他低声自语：“忍界这潭水，眼看着，又要被搅混了。”
“这一次会是由谁先开始呢？砂隐？岩隐？云隐？雾隐？还是某个按捺不住的野心家？”
沉默了片刻，他忽然发出一声极轻的嗤笑：
“搅吧，搅吧，你们就尽情地搅吧！把世界搅得风起云涌，血流成河....到头来，收拾残局、安抚人心的，还不是得由我们这些人来。”
片刻的感慨过后，火之国大名摇了摇头，将那些纷乱的思绪和烦躁甩开。
重新靠回椅背，脸上恢复了那种惯有的、令人捉摸不透的平静与闲适。
仿佛刚才那瞬间的洞察与感慨，只是微风过后，水面上泛起的一道很快便会平复的涟漪。
第七十九章：你才进入料理界几年啊？
火之国，京都。
三年一度的“竹取祭”如期而至，将这座古老都城卷入了一片欢腾与喧嚣的海洋。
大街小巷张灯结彩，人流如织，各式店铺与临时摊贩的吆喝声、游客的谈笑声、祭典音乐的演奏声交织成一片生机勃勃的盛大交响。
“竹取祭”的渊源，要追溯到久远飘渺的神话时代。
相传在远古的乱世，有璀璨流星或曰天女，自高天原坠入凡尘，落于一片苍翠竹林之中。
女神自竹中诞生，拥有绝世的容颜与平息祸乱、祛除妖邪的无边伟力，被后世尊称为“竹林公主”或“竹取女神”。
传说中，她巡游列国，平定妖魔，为混乱的人间带来了最初的秩序与安宁。
为了纪念这位带来和平与希望的女神，火之国在建国之初，便定下了传统。
每隔三年，在五月初竹林焕发生机、新笋勃发的时节，于京都举办最为隆重的“竹取祭”，感念神恩，祈佑国泰民安。
此刻，祭典核心区域之一的露天广场内，人声鼎沸，声浪几乎要掀翻临时搭建的彩棚顶盖。
这里，正是火之国一番美食大赛的决赛赛场。
数十个临时灶台整齐排列，来自全国各地的厨师或专注、或紧张地处理着手中的食材，蒸汽、油烟与食物香气混合成一股极具冲击力的热浪。
评委席上，十数位衣着讲究、表情严肃的评审正穿梭巡视，目光如鹰隼般扫过每一位参赛者的操作台。
围观的人群挤得水泄不通，兴奋的议论、好奇的张望、对某位知名厨师的指认惊呼，汇成一片嗡嗡的背景音。
在这片沸腾的喧嚣中，东野真一所在的灶台区域，却仿佛自成一片天地，吸引了不少诧异与好奇的目光。
原因无他，这位参赛者，穿着一身利落的深色忍者作战服，外面套了件白色的厨师围裙，护额虽已取下。
但那干练的气质与周遭多数或膀大腰圆、或精干世故的传统厨师们格格不入。
不是吧，小子，你还真会啊？
观众席的某处，纲手看着赛场内那个画风清奇的学生，眼睛不由自主地瞪大了一些。
原以为这家伙跑来参加美食大赛，多半是少年人心血来潮，或是另有什么打算，这几天一路看着他过关斩将，从预赛、复赛杀进这最终决赛，她才发现……这小子好像.....是玩真的？
“真一去年提前毕业时，在味之匠举办答谢宴，那里的藤原老板就说真一是他们店里最厉害的大厨，我还以为只是开玩笑呢。”静音看着场内熟练处理着食材的真一，小声对身旁的夕日红说道。
“想不到真一还有这样的爱好和手艺呢。”夕日红轻轻掩嘴，红眸中漾开笑意，看着真一那与平时执行任务时截然不同的专注侧脸，觉得颇为有趣。
就在这时，一名身着华美官服、举止得体的中年男子穿过人群，径直走到纲手面前，恭谨地躬身行礼，开口道：
“公主殿下，大名殿下注意到您在此观赛，特命在下前来，请您移步上方主宾席就座，视野更佳，也更为舒适。”
公主殿下？！
静音和夕日红瞬间转过头，两双眼睛睁得圆溜溜的，难以置信地看向自家老师。
纲手面对两人震惊的目光，只是随意地摆了摆手，对那官员说道：“替我谢过大名好意，我在这跟我的学生们一起看看就好，就不上去叨扰了。”
官员又客气地劝了两句，见纲手态度明确，便不再坚持，再次行礼后告退。
待官员走远，静音和夕日红立刻将好奇的目光投向纲手。
静音忍不住小声问道：“老、老师....您，还是公主？”
“啊，那个啊。”纲手掏了掏耳朵，语气随意道：“都是些陈年旧事了，没什么大不了的，一个虚名而已，早就不在意了。”
见她一副不愿多谈的样子，静音和夕日红对视一眼。
虽然心中好奇的猫爪在挠，但也明智地没有再追问下去。
她们将注意力重新转回热火朝天的赛场，聚焦在那个正将超凡的忍者掌控力，运用到极致烹饪中的同伴身上。
时间一分一秒过去，赛场内的气氛逐渐从沸腾的忙碌转向凝重的等待。
一位位参赛者完成了自己的作品，将凝聚了心血与技艺的菜肴精心装盘，呈送到评委席前。
评委们神色严肃，逐一品鉴，低声交换意见，不时在评分板上记录。
每一道被他们认为出色的菜肴，其中最精华、最鲜美的一部分，都会被小心地分盛到特制的精美陶瓷小碗中，由侍者托着鎏金漆盘，快步送往场地视野最好、装饰最为奢华的那间贵宾包厢。
那里，坐着这场大赛名义上的最高主持者，也是这个国家的最高统治者——火之国大名。
评审工作紧张地进行着，不时能听到评委席传来压低声音的赞叹：
“这道云海煮，火候老道，汤汁醇厚，难得！”
“琥珀煮肉，创意十足，口感层次丰富，不错！”
最终，评委们的注意力聚焦在了最后两碗呈上的作品上。
一碗是另一位资深名厨的招牌之作，另一碗，则来自东野真一。
几位评委凑近，仔细观色、闻香，最后用特制的小勺各自取了一点点品尝。
短暂的沉默后，争论声低低地响起。
“这道雪下金露，无论是选料、刀工、调味还是摆盘意境，都无可挑剔，冠军当之无愧。”一位年长的评委捻着胡须，率先表态。
“但这位.....东野真一的鲸波凝玉，其食材处理之精妙、对火候与时机的把控、以及最后呈现出的那种满生命力的极致鲜甜与纯净口感，实在令人惊艳！这不仅仅是料理，更像是一种精密的术！”另一位较为年轻的评委显然被真一的料理打动，语气激动。
“哼，料理就是料理，扯什么术！”先前的老评委不以为然：“况且，此人并非料理协会的成员，而是个忍者。”
“将本次大赛的桂冠授予一个忍者，传扬出去，外界会如何看待我们火之国的料理界？难道要让世人觉得，我们这些钻研料理数十年的人，竟还不如一个以杀人为生的忍者会做菜吗？这成何体统！”
这话引起了几位保守派评委的点头附和。
对于他们这些将料理视为崇高传统艺术、自有其圈子和规则的人来说，一个外来者，尤其是个握刀杀人忍者，夺得最高荣誉，确实难以接受。
“可是，单就菜论菜，这道鲸波凝玉确实略胜一筹啊.....”年轻评委试图争辩。
“你才进入料理界几年啊？见识过多少风浪？懂得什么是真正的底蕴和传承吗？”
老评委打断他，语气坚决：“论资历我可是......”
闻言，年轻评委顿时陷入沉默不再说话。
第八十章：美食家
这时，一名气质沉静的内侍悄然走过来评委席，微微躬身：
“诸位评委，大名殿下尝过了各位呈上的佳作，殿下特别吩咐，让小人来传句话，他对那碗鲸波凝玉，甚是喜爱，殿下言道，其味之鲜，其意之新，颇有破格之美。”
评委席上瞬间安静下来，评委们表情变得异常精彩。
他们交换了一下眼神，仅仅沉默了两三秒，料理协会会长，也是本次评审团的主席，清了清嗓子，脸上迅速堆起恍然与赞同的笑容：
“大名殿下果然慧眼如炬，品味超凡！实不相瞒，方才我等细细品评，也正深感这道鲸波凝玉别具匠心，卓尔不群！更在传统鲜味之中注入了难以言喻的灵动生机，可谓味觉与意境的双重巅峰！”
“我等方才深入探讨，正是觉得此菜夺魁，实至名归，最能体现我火之国美食海纳百川、不断创新之精神！”
他一番话说得流畅自然，面不改色，仿佛之前的争议从未存在，周围其他评委也立刻反应过来，纷纷点头附和：
“会长所言极是！”
“殿下高见，与我等不谋而合！”
“此菜冠军，当之无愧！”
风向转变之快，令人侧目，很快，评审团一致通过了决议。
当大赛司仪最终高声宣布：“本届火之国一番美食大赛，优胜者是——木叶隐村，东野真一！作品鲸波凝玉！”时。
全场在短暂的惊愕后，爆发出热烈的掌声与喧哗。
不是吧？小子，你还真拿冠军了啊？
观众席内，纲手看着被宣布为优胜者的学生，眼睛再次瞪大。
一旁的静音和夕日红也惊讶地微微张开嘴。
夕日红率先从惊讶中恢复，脸上泛起笑意道：“真一....真不愧是天才呢，就连料理，也能做到这种程度。”
纲手回过神来，哼了一声：“这臭小子，居然藏得这么严实.....以后非得让他多下几次厨，好好孝敬一下老师才行。”
“对对对！”静音立刻点头附和。
场内，真一的神色依旧平静。
他本身的厨艺基础本就扎实，加上【大胃王】词条带来的对食物味道、质地、火候等方方面面细致入微的感知与本能般的直觉，让他能做出远超寻常水准的料理。
不过，这些明显偏向传统和圈内规则的评委，居然最终能打破成见，将冠军颁给他这个忍者，还是出乎了他的预料。
他原本的预期，是凭借料理质量闯入前三，获得足够的认可与关注即可。
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