作者：伊阿赫姆
艾琳握着剑，感受着那种力量。她点了点头，郑重地把剑插回了腰间的磁力剑鞘里。
……
换装完毕。
当艾琳穿着那身深蓝色的战术风衣，戴着金色的罗萨留斯挂坠，腰间别着闪烁着电弧的短剑走出军械库时，她看起来不再像是一个需要被保护的瓷瓶，而像是一个小小的、随时准备战斗的战士。
他们穿过通道，来到了赫拉要塞地表的集结广场。
这里已经变成了一片人的海洋。
除了那一队队高大的阿斯塔特战士，艾琳还看到了数以万计的凡人部队。
他们穿着整齐划一的护甲，臂章上印着倒置的Ω的标志。
他们手中的激光步枪擦拭得光亮，而在他们身后，是整齐排列的黎曼鲁斯主战坦克和奇美拉运兵车。
奥特拉玛辅助军。
这是五百世界的凡人盾牌，是全银河系除了卡迪亚和克里格之外，纪律最严明、装备最精良的凡人部队。
“他们……”艾琳停下脚步，看着那些凡人面孔。
他们没有阿斯塔特那种超人的体魄，没有那种可以自动愈合伤口的器官，也没有动力甲的伺服辅助。
他们只是和老乔、和第42巢都的人们一样的普通人。
但他们的眼神里没有恐惧，只有一种坚毅的、视死如归的平静。
“他们也要去吗？”艾琳轻声问道，“和我们一样？”
“是的。”西卡留斯站在她身边，看着这支他曾无数次指挥过的军队，“他们没有神力，也没有改造手术。”
“但他们是奥特拉玛的人民。”
为了保卫他们的土地。为了让身后的五百世界不被瘟疫威胁，他们的勇气不输给任何一位阿斯塔特。”
“很多人会死，对吗？”艾琳低下头，手紧紧抓着风衣的下摆。
“是的。这就是战争。”西卡留斯没有撒谎，也没有用虚假的安慰，“面对异端和恶魔，每个人的生命都如同草芥。但正因为如此，你的存在才如此重要。
你能让他们少流血，或者……让他们的牺牲变得有意义。”
西卡留斯转过身，面对着艾琳。
这位骄傲的二连长，做出了一个让周围的战士都侧目的动作。
他伸出手，从自己那满是荣誉勋章和经文的巨大左肩甲上，撕下了一条长长的、用红色火漆封缄的羊皮纸条。
那是一枚纯洁印记。
“这是我在一次残酷战役中幸存下来后，获得的印记。”西卡留斯的声音低沉而庄重，
“在那场亚空间的梦魇中，无数的战斗兄弟都倒下了，甚至灵魂都迷失了。但这枚印记陪着我活了下来。”
他单膝跪地，将那枚印记，用动力甲手指上的加热元件，稍微融化了印记背面的火漆，然后趁热按在了艾琳衣服上——那个靠近心脏的位置。
“这是我最幸运的一枚印记。也是我对帝皇信仰的见证。”
西卡留斯看着艾琳的眼睛，那双曾经让他下跪的金瞳此时是清澈的褐色。
“现在，我把它借给你。愿它像保护我一样保护你。愿这好运能让你在充满污染的土地上，始终保持纯洁。”
“记住，艾琳女士。荣耀不只在于杀敌多少，更在于……守护住你身边的战友。”
艾琳低下头，手指轻轻抚摸着那枚粗糙的火漆印记和上面写满祷文的羊皮纸。
她抬起头，看着广场上那些整装待发的凡人士兵。
如果不去，他们会死得更多。
如果不能把那个星球净化，这些有家人、有着像老乔一样朋友的士兵，就会变成那些恶心的行尸。
一种沉甸甸的感觉压在了她的心头。
并不是恐惧。
而是她第一次清晰地感觉到，名为“责任”的东西，它比那把短剑、比那枚金挂坠，甚至比这身防弹风衣，都要沉重得多。
“走吧，卡托叔叔。”
艾琳深吸了一口气，拉起了兜帽，遮住了那一头亚麻色的头发，只露出紧抿着嘴的下巴。
第23章 出征前夕（下）
马库拉格的夜静谧而深邃。
巨大的落地窗由防弹体打造，隔绝了高空寒冷的夜风，将这座城市的夜景毫无保留地呈现在室内。
远处，轨道空港的灯火如同一道璀璨的星河，无数起降的光点在夜幕中划出道道光带——那是庞大战争机器运转的象征。
但在这间宽敞的办公室里，只有一盏复古黄铜台灯散发着微光。
罗伯特·基里曼坐在那张稍显陈旧的办公桌后。他并没有穿戴那套命运铠甲，而是只穿着一件白色的亚麻衬衣，外面披着深蓝色的长袍。
即便如此，他那数米高的身躯依然让那张特制的巨大办公椅有些吱呀作响。
他的手中拿着一块数据板，手指在屏幕上缓慢地滑动。
屏幕上没有星图，没有补给线数据，也没有阿斯塔特战团的部署方案。
只有一份名单。
一份没有任何战略价值，却分量沉重的名单。
《伊阿克斯凡人辅助军团阵亡名录》。
《帕梅尼奥防御战平民伤亡统计》。
《远征失踪人员档案》。
……
基里曼有着照相机般的记忆力。这是原体的天赋，也是他的诅咒。
他能记住一万年前大远征时期每一场战役的弹药消耗量，也能记住每一个哪怕只给他端过一杯水的凡人的脸。
现在，他在强迫自己记住这些名字。
“二等兵 泰伦斯，19岁，死于纳垢毒气。”
“下士 图列里，34岁，为掩护难民撤退被瘟疫行尸撕碎。”
“星界军 玛莎，22岁，死于轨道轰炸引发的建筑坍塌。”
......
而更多的名字后面，只标注着冰冷的“失踪”。
每一个名字背后，都是一个活生生的人，一段戛然而止的人生。
基里曼闭上眼睛，揉了揉眉心。
他不仅仅是一个只会挥舞火焰大剑的战士，在成为帝国摄政之前，他是康诺王和尤顿女士的儿子，是一个梦想着建立完美秩序与繁荣国度的建设者。
看着自己亲手规划、建设、守护的世界，如今变得满目疮痍；
看着那些信任他、崇拜他的子民像草芥一样死去，这种痛苦比莫塔里安的毒镰砍在身上还要剧烈。
“父亲……”基里曼低声自语，声音沙哑，“我该怎么办呢？一个只为了生存而燃烧，逐渐走向腐朽和破败，除此之外一无所有的银河？”
没有回应。只有那盏台灯发出的细微电流声。
就在这时。
这间被视为赫拉要塞禁区的办公室大门，发出了一声轻微的、不合时宜的“吱呀”声。
基里曼并没有抬头，他的手依然搭在那个隐藏的爆弹枪开关上，但并未发力。因为如果是刺客，不可能瞒过他的感知；如果是荣耀卫队，他们会先敲门并通报。
能这么大摇大摆又不讲规矩进来的，整个要塞也只有一个人。
“那些卫兵真是死脑筋。”
一个稚嫩的声音伴随着轻微的脚步声传来，“我跟他们说这是‘神皇的夜宵旨意’，他们居然还要去现查《阿斯塔特圣典》里有没有这一条。还好我溜得快。”
艾琳用后背顶上了那扇沉重的橡木大门，手里端着一个巨大的银盘子，费劲地向办公桌走来。
她已经换下了白天那身战术风衣，穿着一件稍微宽松点的睡裙，脚上趿拉着一双软底拖鞋。
“罗伯特，你在里面‘修仙’吗？都不吃东西的。”艾琳把盘子重重地放在那堆堆积如山的文件上，发出“当”的一声响。
基里曼抬起头，那双原本充满了疲惫的眼睛，在看到眼前这个小家伙时，迅速切换到了那种带着无奈的温和。
“我在工作，艾琳。而且，‘修仙’是什么意思？”
“哦，那个是“老黄”教我的词，大概就是把不睡觉当苦修的意思。”艾琳耸了耸肩，指了指盘子，“瓦罗叔叔说你需要‘战术补给’。而且我也饿了，就顺便给你带了一份。”
基里曼看了一眼盘子里的东西。
那是两块巨大的、边缘明显焦黑、中间却还在渗出血水的格洛克斯兽排。
旁边放着一碗颜色可疑的浓汤，上面漂浮着几片像是没切好的蔬菜叶。
这绝对不是原体专供的营养餐，甚至不像是赫拉要塞的主厨敢端出来的东西。
“这是……”基里曼挑了挑眉毛。
“那个做饭的厨师太笨了！”艾琳气呼呼地叉着腰，“我只是告诉他‘别那么死板，多放点黑胡椒，再用大火收汁’，他就不敢做了。
“这是我自己煎的！虽然……虽然有点焦，但我尝过了，肯定毒不死人！”
基里曼看着那块卖相凄惨的牛排，又看了看艾琳那双期待又带着点忐忑的眼睛，以及她脸上沾着的一抹焦灰。
原体的生理机能早已超越凡人，他实际上不需要进食，只需摄入高浓缩的营养膏就能维持数周的战斗。
食物对他来说，更多是一种社交礼仪。
但他没有拒绝。
他伸出手，拿起那把并不顺手的餐刀，切下一块焦黑的肉，放进嘴里，慢慢咀嚼。
苦。焦糊味。肉质很老。黑椒放多了。
简直是黑暗料理级的烹饪。
但基里曼咽了下去。
一种久违的、奇怪的感觉在他的味蕾上蔓延。
这让他想起了很久很久以前，在他还没有被帝皇找到，还没有成为那个统率军团的原体时。
那时候，他在马库拉格的养母——尤顿女士，也会在夜深后，用炉子给年幼的他热一份夜宵。
那种味道，叫做“家”。
“怎么样？”艾琳趴在桌子上，用清澈的褐色眼睛盯着他。
“……很独特。”基里曼给出了一个外交辞令的评价，但随后，他露出了一丝笑意，“但比营养膏有味道多了。谢谢你，艾琳。”
“嘿嘿，我就知道！”艾琳得意地抓起另一块肉，直接用手拿着啃了起来，“老黄说你肯定会喜欢的，他说你就是个‘闷骚的矫情怪’……哎呦！好烫！”
基里曼假装没听到那个评价。
吃完这顿并不美味但热乎的夜宵后，艾琳并没有离开。
她拒绝了基里曼让她先去那个硬邦邦的沙发睡觉的提议，而是直接抱着一个靠枕，盘腿坐在了落地窗前的地毯上。
基里曼也离开了办公桌，拿着一杯清水，坐到了她对面。
窗外，巨大的战舰引擎的光芒偶尔划破夜空。
“罗伯特。”艾琳突然开口，她看着窗外，声音变得有些低沉，“明天就要去那个发霉的星球了吗？”
“是的。舰队在黎明时分启航。”
“你会害怕吗？”
艾琳转过头，看着这个比她大好几倍的巨人。
如果是别人问这个问题，基里曼会觉得受到了冒犯，或者给出一番关于勇气与荣耀的演讲。
但在艾琳面前，在这个深夜里，他却不想这样回答。
“当然怕。”基里曼轻声说道，“我不怕死，艾琳。也不怕恶魔。但我怕我所做的一切努力，到最后都毫无意义。我怕我拯救不了那些信任我，将我视作他们希望的人。”
他指了指桌上那个还亮着的数据板。
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