作者：伊阿赫姆
名为塞蕾娜的女孩并没有什么激烈的反应，只是微微皱了一下眉头，手里转着的自动羽毛笔停了一下。
脸上露出了那么一丁点儿的不情愿。
但这一丁点儿的不情愿，被修女敏锐地捕捉到了！
“……本来应该是这样的！”
修女的话锋突然来了个一百八十度大转弯，语速快得像是怕被人打断。
“但是！”
她深吸一口气，脸上浮现出一种恍然大悟的神情。
“我突然想起来，今天……今天是伟大的圣徒……呃，圣·科斯特的牙齿发掘纪念日！”
“为了纪念这位圣徒在牙齿掉光也要坚持布道的精神，我们要学会体谅书写工具的磨损！”
修女大手一挥，义正言辞地说道：
“所以，为了响应节日的号召，今天的抄写任务减免！只需口头背诵一遍即可！这正是神皇仁慈的体现！”
台下，学员们面面相觑，努力控制着不去想“圣·科斯特到底是谁”以及“牙齿和抄写到底有什么逻辑关系”这种问题。
他们只知道一件事：今天晚上不用熬夜抄书了！
赞美那位圣徒的牙齿！
课堂上如此，战术训练场上的事更是让人瞠目结舌。
对于忠嗣学院的学员来说，体能训练和格斗课通常意味着流血、淤青和骨折。这里的格斗不是形式上的，而是战场的预演。
以往，教官扔给他们的都是开过刃的匕首、沉重的链锯剑训练型，或者是开了血槽的指虎。
“只要你没有死，就要站起来继续打到死。”这是格斗课的座右铭。
但在今天下午的格斗训练课上……
“这……这是什么？”
一个学员地从箱子里拿出了一个……软绵绵的、充满了弹性的、像是某种高分子聚合泡沫做的东西。
还有那些武器。
原本的训练剑不见了，取而代之的是一种……看起来像是用某种黑色橡胶和木头混合制成的棒子。
“这是首席训练住持吩咐下来的最新……呃，战术模拟训练器材！”
格斗教官背着手，脸上的肌肉在抽搐，显然这套东西连他自己都觉得难以接受。
“为了……为了更好地体会‘技巧’而非蛮力！上级决定采用这种低伤害武器！这能让你们在战斗中更加……专注！对！更加专注！”
“这玩意儿打在身上，估计连个包都打不出来吧？”
一名学员低声对旁边的同伴说道，还用领到的剑戳了戳自己的大腿。
嗯……有点Q弹。
“嘘！你想死吗？有这好事就偷着乐吧！总比上次被打断肋骨强！”
在这种诡异而幸福的氛围中，初级三班的学员们度过了他们人生中最魔幻的半个月。
但是，并非所有变化都是值得高兴的。
在晚间休息的公共活动区角落里，几个三班的学员正围坐在一起，神色紧张地交流着情报。
“喂，你们听说了吗？”
说话的是伊莉莎，她是班上一个平平无奇的女学员，平时话不多，但她人缘不错，总能打听到一些小道消息。
她压低了声音，看了看四周，确定没有教官或者伺服颅骨在附近。
“隔壁二班的那个伯特里……出事了。”
“伯特里？”另一个学员惊讶地问，“那个号称全教区体能第一、理论课几乎满分，走路鼻孔朝天的家伙？他能出什么事？导师们不都把他当成宝贝疙瘩吗？”
“就是因为他是‘宝贝’啊。”
伊莉莎的声音更低了，带着一丝颤抖。
“你们也知道，导师们一向是鼓励班级之间进行竞争的，那个伯特里一直看咱们三班不顺眼。自从知道了咱们最近的……‘特殊待遇’后，这家伙就彻底失衡了。”
“他在食堂里嚷嚷，说这不公平，还说什么‘只有真正的优秀者才配得到资源，而不是一群靠运气的废物’。”
“然后呢？”周围的学员都凑了过来。
“然后那天，他就像往常一样，带着那种自信的样子，跑去撺掇他们的训练住持。据说他还真把他们的住持说动了，两个人气势汹汹地去找首席住持克雷默大人告状去了。”
伊莉莎咽了口唾沫，脸色发白。
“那已经是两天前的事了。”
“今天早上，我去二班借笔记的时候，顺嘴问了一句‘伯特里去哪了’。”
伊莉莎深吸了一口气，眼神中充满了惊恐。
“结果……二班的所有人，就像是见到了鬼一样。他们的脸刷的一下就白了。”
“然后，学员里平时跟伯特里关系最好的家伙，死死地盯着我，用像机械一样的声音跟我说……”
伊莉莎尽力模仿着那个声音：
“‘这位学员，请注意你的言辞，我们这儿从来就没有过一个叫伯特里的人，这个名字从未在忠嗣学院的存在过，请不要传播不存在的谣言。’”
嘶——
围坐的学员们齐齐倒吸了一口冷气。
第132章 帮助
【帝国忠嗣学院神圣泰拉总教区，特别区域】
时间悄无声息地进入了艾琳入学的第二个月。
如果有人路过这栋被高墙围起来的奢华建筑门口，并且拥有敏锐的观察力，他或许会发现大门两侧的阴影有些不对劲。
那里的阴影中，还有两尊黑曜石雕像般的巨人。
平日里刺眼的耀金动力甲，此刻完全收敛了光芒，通过某种内廷掌握的高超光学迷彩技术，璀璨的耀金色变成了能吞噬光线的黑色。
他们一动不动地握着守卫长戟，钉在了别墅与外侧的交界处。
而在别墅内部，宽敞的客厅已经被改造成了一个临时的书房。
“唉……”
充满了无奈的叹息声响起。
拉尔斯，这位原本应该在校园外守门的新建凤凰之子战团的首席新兵，正毫无形象地瘫坐在沙发上，手里捏着一支红色羽毛笔。
在他面前的茶几上，摊开着几张羊皮纸。
“老大……虽然很不想打击你。”
拉尔斯放下笔，痛苦地揉了揉眉心，把那张羊皮纸推了回去，“但这已经是第三篇了，这篇关于《马卡里乌斯勋爵》的高哥特语文学鉴赏……还是有一半的语法错误。”
摊开的羊皮纸上，红色的圈圈密密麻麻，像是张标记轨道轰炸落点的战术地图。
“特别是这一句，‘赞美太阳领主的勇武’，你这里的词通常是用来赞美某种……呃，某种型号的爆弹手枪的。”
而在茶几的另一端。
艾琳正趴在桌子上，手里紧紧攥着一支墨水快用完的自动羽毛笔，笔尖在纸上飞快地摩擦出沙沙声。
没有抬头，也没有理会拉尔斯对自己语法的点评。
几缕亚麻色发丝黏在了额头上，平常总是带着狡黠的褐色眼睛里，此刻只有忘我的专注。
越过她肩头，一篇题为《帝国行政法规基础：论什一税的收缴与损耗》的论文出现在纸上。
这是一门在初级班较为基础的，但对学习不久的艾琳来说十分晦涩难懂的课程。
“唰唰唰……”
直到写完最后一个单词，画上了最后一个句号，艾琳才像是被抽干了空气的皮球一样瘫在椅子上，手中甩出的笔“啪嗒”一声落在了桌子上。
甩了甩快要抽筋的右手，僵硬的脖子在一阵活动中发出了噼啪声。
“终于……写完了。”艾琳的声音有些沙哑。
拉尔斯看着那堆积如山的作业，又看了看满脸疲惫的艾琳，忍不住开口问道：
“老大，我不明白。”
拉尔斯挠了挠那头白发，“第一个月咱们不是还没这么累嘛？尤其是您刚来的那几天，咱们不是打通关了两个数据板的游戏嘛。”
“怎么这第二个月……突然就像变了个人似的？这些东西。”拉尔斯指了指那堆论文，“说实话，感觉只要老大你一句话，那位住持甚至愿意帮你写完，或者直接给你满分。”
艾琳沉默了一会儿。
她慢慢转过身，盘腿坐在地毯上，双手托着腮，看着窗外那永远灰蒙蒙的泰拉天空。
“拉尔斯。”
艾琳轻声说道，“你知道吗？刚来这里的第一天，老黄跟我说过一句话。”
“他说……这里上学其实跟上刑场一样危险。”
拉尔斯愣了一下。
“他们……”艾琳的目光有些失焦，“约书亚、伊莉莎，还有老阴沉的待在角落里的史特格尔……他们都在这种地方待了很久了。”
“刚入学他们头一次看我的眼神，那么奇怪，像看着什么外星生物，麻木、疲倦以及恐惧。”
艾琳低下头，看着自己握笔太久而有些发红的手指。
“所以这一个月里，我有偷偷观察过他们。”
“没有教官和修女们在场的时候……他们其实和我是一样的。”
“伊莉莎会在羊皮纸的背面画些东西，约书亚老爱聊他那些陈旧的纸牌戏法，还有其他人……他们有想去的地方，有他们要好的朋友，也许还有自己想要完成的、不那么‘为了帝皇’的梦想。”
艾琳的声音很轻，但在安静的房间里格外清楚。
“可在这里，他们只有一个被允许拥有的目标。”
“服从命令、服从命令挨揍、成为神皇的合格零件……或者去死。”
艾琳抬起头，看向拉尔斯。
“我和他们，又有什么不同呢？”
“大蚁牛巷，比这里更脏、更乱、更没希望，说实在的没有老乔，我也早就死在某个垃圾堆里了。”
如果不是老黄选中了我，我也早就死在伊阿克斯的战场上，变成一具没名字的瘟疫行尸了。”
艾琳指了指自己身上昂贵的长袍，又指了指门外。
“可现在呢？”
“我住在大房子里，每天吃着他们都没有的食物，连克雷默住持跟我说话的时候都会把声音放低八个度。”
“为什么？”
艾琳自问自答，语气里带着一点儿自嘲。
“因为老黄选择了我。”
“因为坐在王座上的哥哥们的父亲、也就是我的父亲，把他的力量借给了我。”
“这只是运气，拉尔斯。”
艾琳的眼神变得有些锐利，“如果老黄当时选择的是伊莉莎？或者是约书亚？那现在坐在这里被当作皇女或者王子供着的，也可以是他们。”
拉尔斯张了张嘴，似乎想说什么，但他发现自己竟然无法反驳。
从出生就作为总督的次子，再到遭逢变故，成为了一名阿斯塔特，他从未思考过这些，他已经习惯了拥有。
“可是老大……”
拉尔斯组织了一下语言，试图安慰她，“运气也是实力的一种嘛，而且……我看我的父亲，还有基里曼大人，以及莫塔里安大人，他们对您可都是真心实意的。”
“他们是真的把你当家人的，这不是出于别的什么原因，你看我父亲，最近他为了给您挑礼服，已经把一整船刚送来的工匠们折腾疯了。”
“老大你现在又何必纠结这些‘如果’呢？”
艾琳摇了摇头。
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