作者：蟹状星云
每当他刚刚进入浅层睡眠，一阵熟悉的、令人头皮发麻的尖啸声，就会毫无征兆地，从基地外围的黑暗中传来！
“呜——！！！”
那是“巡飞弹蚁”俯冲时，撕裂空气的声音！是每一个经历过那场地狱弹雨的幸存者，都刻骨铭心的、死亡的 BGM！
“敌袭——！！！”
每一次，警报都会准时地响起。每一次，迈克尔都会和他的战友们一起，条件反射般地从床上弹起，抓起武器，连滚带爬地冲进各自的战位，用因为恐惧和疲惫而剧烈颤抖的双手，将枪口对准那片深不见底的黑暗。
然后……什么都没有发生。
那声音，在持续了十几秒后，便会戛然而止。黑暗中，依旧是一片死寂。
一开始，他们还以为是敌人的佯攻。但当这种情况，一个晚上发生七八次，甚至十几次之后，所有人都明白了。
这是骚扰。是纯粹的、恶毒的、旨在将他们精神彻底拖垮的心理战。
那些该死的怪物，不知道从哪里搞来了一套大功率的音响，躲在他们火炮射程之外的安全距离，一遍又一遍地，播放着这段死亡的录音。
“狗娘养的杂种……”迈克尔靠在沙袋掩体后面，布满血丝的双眼死死地盯着黑暗的远方，嘴里用几不可闻的声音咒骂着。他的心脏，因为肾上腺素的反复飙升与回落，而感到一阵阵的刺痛。
他的神经，像一根被反复拉扯、已经濒临断裂的琴弦。
他甚至开始产生幻听。就算没有警报，他的耳朵里，也总是萦绕着那该死的尖啸声。
一只年轻的手，指关节因为用力过度而捏得发白，食指不受控制地在电磁步枪冰冷的扳机护圈上反复敲击，发出极轻微但令人心烦的“哒哒”声，就像他那颗同样快要失控的心跳。
这，仅仅只是开胃菜。
真正的恐惧，来自于那些毫无规律可循的、点穴式的精准打击。
昨天下午，基地后方一座刚刚搭建完成的、用来储存“百夫长”机甲备用零件的仓库，突然发生了一场剧烈的爆炸。一发不知道从哪里飞来的“巡飞弹”，精准地，命中了仓库的屋顶。
没有造成任何人员伤亡，但那些比黄金还要宝贵的、从本土辛辛苦苦运来的精密零件，在一瞬间，化为了一堆燃烧的废铁。
今天上午，负责为整个基地提供淡水的海水净化设备，也遭到了同样的“待遇”。
敌人，就像一个经验最丰富、也最冷酷的外科医生。他们不再追求大规模的杀伤，而是用最精准、最有效的方式，一刀一刀地，切割着这个基地的后勤生命线。
一支由五名“蝼蚁”组成的侦察小队，正悄无声息地，潜伏在距离联邦基地不到两公里的废弃建筑里。
他们，是“羽蛇神”的眼睛。
他们黑色的生物甲壳，与周围的黑暗完美地融为一体。他们甚至可以完全收敛自己的生命气息，像一块块冰冷的、没有生命的岩石。
小队的队长，代号“蝎尾”，正通过一个高倍率的潜望式望远镜，观察着港口那灯火通明的基地。他那与虫群网络相连的次级神经中枢，正以一种人类无法理解的方式，将他所看到的、听到的、感知到的一切，转化为最精确的数据流。
【……目标坐标：X-734， Y-192。识别：移动式柴油发电机组。威胁等级：低。价值评估：高。建议……清除。】
他将目标的坐标数据，通过甲壳自带的、加密的超凡信息素通讯系统，发送回了数百公里之外的地下主巢穴。
不到五分钟，远方的天际线上，一道细微的、几乎无法被察觉的黑色流光，一闪而逝。
又过了二十秒，港口基地里，传来一声沉闷的爆炸，和一闪而逝的火光。
“任务完成。”
蝎尾收起了望远镜，对着他身后的四名队员，做出了一个撤退的手势。
他们，鬼魅般的，消失在了黑暗之中。
……
指挥部内，气氛压抑得仿佛能拧出水来。
科尔和冥王，站在巨大的战术沙盘前，已经整整一个小时没有说过一句话。
沙盘上，代表着己方后勤设施的蓝色模型，又被拔掉了一个。物资储备的红色警戒线，正在以一种肉眼可见的速度，不断下降。
“这么下去，不出一个星期，我们就会因为缺少弹药和零件，变成一堆只能挨打的活靶子。”科尔终于开口，他的声音沙哑而疲惫。他那只机械义眼，正闪烁着代表着高速运算的红色光芒，但得出的结论，只有一个——死局。
“主动出击，是我们唯一的选择。”冥王的声音，依旧冰冷如铁，不带一丝感情。他指向沙盘上，那些由侦察无人机标记出的、疑似敌方渗透小组的活动区域。“用‘战争温床’作为矛头，配合地狱伞兵的机动性，对这些区域进行一次快速的、毁灭性的清扫。打掉他们的‘眼睛’，我们至少能换来几天的安宁。”
“然后呢？”科尔转过头，用他那只完好的人类眼睛，看着这位理论上比他军衔更高，但实际上却更像是他副官的年轻指挥官，“然后，等他们派出另一批‘眼睛’，我们再重复一次？我们的能源和弹药，还能支撑我们进行几次这样的‘清扫’？而且，你凭什么认为，这本身，就不是敌人想让我们做的？他们，在用这些无足轻重的渗透小组，消耗我们最宝贵的机动力量。”
冥王，沉默了。
他知道，科尔说的是对的。这是一种阳谋。无论他们是选择被动挨打，还是主动出击，最终的结果，都是一样的——被温水煮青蛙般，一点一点地，耗死在这里。
更糟糕的是，他们指望的海军支援，却迟迟没有到来。墨西哥湾的海面上，除了那几艘同样在时刻提防着水下威胁的阿利·伯克级驱逐舰，再也看不到任何一艘补给舰或登陆舰的影子。铁人骑士团那头名为“海狼”的钢铁沧龙，就像一头潜伏在深海的幽灵，彻底封锁了这条海上生命线。
必须……引入新的变量。
科尔转过身，走到了那台拥有最高加密权限的量子通讯终端前。
“你要做什么？”冥王皱起了眉头。
“做一件……你可能不会喜欢，但却是我们现在唯一能做的事情。”
科尔没有回头，他修长的手指，在那虚拟的键盘上，飞快地敲击着，调出了一个他曾经发誓，再也不会主动联系的通讯频道。
那些家伙野蛮、粗俗，还曾经犯下过令人发指的罪行，简直就像是前文明时代的维京人或中世纪蒙古人；连他们的装备和作战方式都是那样的野蛮、粗糙，就像一堆用破烂粘合起来的怪物。
但这些东西却出奇的管用！
而且，他们现在也是唯一能帮助这支孤军的人了。
“滋……滋……”
通讯频道接通了。
另一端，正是白昼领主们的车队——“流窜篷车”。
阿诺德·施耐德那张被机油和灰尘弄得脏兮兮的、却依旧挂着一丝玩世不恭笑容的脸，出现在了屏幕上。
“呦，这不是我们大名鼎鼎的王牌先生吗？怎么，终于想起我们这帮被你们当成炮灰扔在后面的‘红脖子’了？是弹药打光了，还是厕纸用完了？”阿诺德的声音，充满了毫不掩饰的、幸灾乐祸的嘲讽。
“我需要你的帮助，阿诺德。”科尔没有理会他的嘲讽，开门见山。
“帮助？”阿诺德夸张地掏了掏耳朵，“我没听错吧？高贵的、所向无敌的联邦王牌，竟然需要我们这帮‘技师小子’的帮助？太阳是从西边出来了吗？”
“我们被拖住了。一种全新的、以小队形式渗透的敌人。我需要你的人，你那些来去如风的摩托车队，去清扫我们的外围。帮我们，把那些该死的‘眼睛’，都挖出来。”
“哦？听起来像是个苦差事啊。”阿诺德摸着自己那几天没刮的、满是胡茬的下巴，眼中闪过一丝精明的光芒，“我们为什么要帮你们？你们这帮联邦的走狗，跟那些虫子杂种，在我看来，没什么区别。狗咬狗，我看得还挺开心的。”
“因为，如果我们的防线崩溃了，下一个，就是你们。”科尔的声音依旧平静，“而且，我可以向你保证，我会以我个人的名义，向战争部提交一份正式提案。在战后，关于‘黄金泉’的利益分配中，将圣龙神国的份额，再提升……百分之三。”
“百分之三？”阿诺德的眼睛，猛地亮了一下。
“上校，你无权做出这种承诺。”冥王冰冷的声音，从科尔的身后传来，“你只是一个机甲驾驶员，无权干涉战后的利益分配。这是越权行为。”
“那也比被彻底赶出尤卡坦，连上牌桌的资格都输光了要好得多。”科尔没有回头，只是冷冷地回应了一句。
通讯的另一端，阿诺德，沉默了。
百分之三。
对于那座储量大到无法估量的黄金泉来说，这，是一个足以让他和他手下所有技师小子们，几辈子都花不完的天文数字。
他那“俺寻思”的大脑，在疯狂地进行着利弊分析。
风险，是与那些神出鬼没的怪物进行一场残酷的游击战。
收益，是金山银山。
几秒钟之后，屏幕上，阿诺德那张脏兮兮的脸上，绽放出了一朵灿烂得、近乎于谄媚的菊花般的笑容。
“成交！王牌先生！您就瞧好吧！论在沙漠里跟人玩捉迷藏，我们这帮开摩托的，才是祖宗！”
316（中）. 这回，合众国是真赢了一回
阿诺德的效率，高得惊人。
在得到了科尔那“画出来的大饼”之后，这位实用主义至上的大技霸，立刻将他那支居无定所的钢铁游牧大军，变成了一群最高效、也最残忍的赏金猎人。
他们的“狩猎”，简单、粗暴，却又极具“俺寻思”风格的智慧。
他们将一些超凡矿石的碎渣，混合着地行龙的唾液，涂抹在几只抓来的郊狼身上，伪装成“高价值超凡目标”；然后，将这些“活体诱饵”放到荒原之上。
那些依靠生物信息素进行通讯和索敌的“蝼蚁”侦察小队，很快就被这些移动的、充满了诱惑力的“信号源”所吸引。
而当他们从藏身的地洞中钻出，准备捕获这些“猎物”时，一场真正的狩猎，才刚刚开始。
“呜——！！！”
苍凉的号角声，从四面八方的沙丘之后响起！
数十辆造型狰狞的武装摩托，如同闻到血腥味的鲨鱼，从沙丘的阴影中，咆哮着，冲了出来！巨大的越野轮胎，在松软的沙地上，掀起漫天烟尘！
“为了圣龙！为了战利品！为了天兄！哇啊啊啊啊啊——！！！”
阿诺德本人，一马当先！他那台由装甲犀牛头骨改造而成的三轮巨兽，发出雷鸣般的咆哮！他手中的链锯剑，在阳光下闪烁着嗜血的寒光！
“蝼蚁”小队在短暂的错愕之后，立刻作出了反应！他们展现出了极高的战术素养，迅速组成背靠背的防御阵型，黑色的生物利爪，对准了冲锋而来的钢铁洪流！
但，太迟了。
在广阔、平坦的荒原之上，这些以潜行和渗透见长的刺客，面对这种大开大合的、野蛮的集团冲锋，显得无比的脆弱！
阿诺德的冲撞，第一个，狠狠地撞入了一名“蝼蚁”战士的怀中！
“咔嚓——！”
那坚硬的、足以抵挡子弹的生物甲壳，在他那锋利得、足以切开坦克的犀牛角撞角面前，脆弱得就像一层纸！
一个照面，那名“蝼蚁”战士，便被直接撞得四分五裂，黑色的体液与破碎的内脏，糊满了阿诺德的坐骑！
而他身后的技师小子们，则发出了更加兴奋的、野兽般的嚎叫！
他们的战斗，没有任何精妙的战术可言。就是最纯粹的速度、力量与……疯狂！
他们，像一群中世纪的重装骑士，一遍又一遍地，用他们那沉重的、布满了尖刺的钢铁坐骑，反复地，冲击、碾压、凿穿那支小小的、顽强抵抗的步兵方阵！
链锯剑与生物利爪碰撞，溅起刺眼的火花！爆弹枪的轰鸣与血肉横飞的闷响，交织在一起！
这是一场属于蛮荒与蛮荒的、最原始的血腥碰撞！
十几分钟后，战斗，结束了。
五名“蝼蚁”战士的尸体，七零八落地，散布在被染成暗红色的沙地之上。他们的生物甲壳，连同他们的身体，都被链锯和巨大的车轮，撕扯、碾压成了无法辨认形状的肉泥。
而阿诺德这边，只付出了两辆摩托车爆胎和一名成员手臂骨折的微小代价。
“干得漂亮，小子们！”阿诺德从那堆模糊的血肉中，拔出自己的链锯剑，甩掉上面挂着的碎肉，对着他那群正在欢呼的、同样浑身是血的战士们，举起了手中的武器，“把这些垃圾的脑袋砍下来，挂在咱们的旗杆上！让所有人都看看，这就是敢惹我们技师小子的下场！”
类似的狩猎，在接下来的几天里，不断地，在韦拉克鲁斯港口外的广阔荒原上，反复上演。
阿诺德和他的技师小子们，用他们最擅长的方式，有效地，清除了联邦基地外围所有的“眼睛”，极大地减轻了港口基地的防守压力。
而就在阿诺德在外围大杀四方的时候，真正的转机，也终于，从海平面上，姗姗来迟。
“羽蛇神之子”要独占黄金泉的公告，不但得罪了联邦和白昼领主，也得罪了铁人骑士团；虽然加州精英们的投资血本无归，尼尔可以不闻不问；但铁人们，可是非常渴望用黄金泉的超凡矿场，改造自己的钢铁之躯，让自己变得更强大的。
作为它们的“母亲”，作为骑士团的至高王，她必须要维护铁人们的利益。
与此同时，退入中美洲雨林的瓦坎达和苏族，也暂时放弃了和联邦对立的立场；虽然羽蛇神之子想用打一派、拉一派的手段，来让瓦坎达和火龙军团保持中立，但这显然不现实。
保持中立，那至少得维护中立者的利益。
现在呢？
瓦坎达和苏族都被剥夺了股份，这两支队伍在付出了大量的牺牲之后，屁都没捞到；更别说，这两支队伍，是墨西哥的合法政府请来的。
他们的利益是正当的，至少比白昼领主和联邦当局要正当的多。
现在，自己正当的、毫无道义负担的利益被抢了，任谁都不可能善罢甘休。
瓦坎达和苏族虽然还没有下场，但他们也默不作声，不再与联邦敌对、不再骚扰联邦军队外围。
这，极大了减轻了后勤补给压力。
因此，虽然尼尔、瓦坎达和苏族暂时还在观察局势，手里握着牌，没有下场，但合众国军也可以获得源源不断的补给。
于是，三艘巨大的、漆黑的、舰艏劈开白色浪花的钢铁巨兽，在两艘阿利·伯克级驱逐舰的护航下，缓缓地，驶入了韦拉克鲁斯港。
那是三艘圣安东尼奥级船坞登陆舰。
它们的到来，不仅带来了数千名生力军，更带来了堆积如山的、足以让科尔和冥王喜极而泣的弹药、食品和……备用零件。
但最关键的，是它们船坞中搭载的、全新的“玩具”。
巨大的登陆舰船坞闸门，在一阵令人牙酸的金属摩擦声中，缓缓开启。
十台崭新的、通体涂装着与战争温床同款沙漠迷彩的“百夫长”机甲，迈着沉重的步伐，从船坞中，走了出来！
但这些“百夫长”，与冥王之前在蒙特雷损失的那些，有着明显的不同。
它们，更高大，更威武！它们那原本略显单薄的背部，加装了与战争温床类似的、小型的矢量推进引擎！它们的手臂和肩膀上，挂载着密密麻麻的、全新的武器模块！
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