作者：一个路过的five
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第三百七十九章 特丝蒂娅男爵
用完早餐，歇息好了的二人与赶来会合的卡瑟琳与黛尔菲丝一同前往颁奖会场，由于赶来参加魔法交流大赛闭幕式的观众数量太多，伊莎贝丝魔法学院方面没有将颁奖地点选在相对封闭的场馆，而是沿用了特丝蒂娅与伊莉丝最终一战所处的比赛台与观众席。
不过仔细想想倒也合适，除了决出获胜者的比赛场地，又有哪里更适合为本届的冠军颁奖。
刚找到熟悉的位置坐下，特丝蒂娅都还没把座位捂热便被工作人员带去后台，准备接下来的登台领奖。
“走吧，冠军小姐。”
将手上代为保管的光明之剑还给特丝蒂娅，艾琳娜翘起腿，双手交叉搭在膝盖，语气温柔道。
“去迎接你自己争取来的荣耀。”
听完艾琳娜的话，特丝蒂娅点点头，轻轻嗯了一声，随后拿着剑跟在工作人员身后。
在前往后台的这一段路程中，即便颁奖仪式还未正式开始，许多看见特丝蒂娅的学生依旧在向她抛出花瓣，雷鸣般的喝彩声追随着粉发少女的脚步，声浪层叠翻涌宛若潮水。
她是以弱胜强的骑士，是伊莎贝丝魔法学院的荣光，更是卡里斯特帝国的骄傲，承受再多的赞美与喝彩也不为过。
走在花瓣铺成的道路中，特丝蒂娅嗅到了满腔芳芳，回过头，观众席上的人面带笑意，四散的花朵飘落在阳光下，宛若春末夏初帝都满城倾洒的柳絮。
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一小时后，闭幕式现场，主持人伊芙妮结束致辞，挟着款款香风下台，将空间留给接下来接受颁奖的选手。
首先是半决赛结束，从败者组爬出来的胜者森特斯，作为季军，他将收获到大量珍贵的魔法素材，而这笔财富足够支撑一个普通人挥霍数百年之久。
另一边，身为亚军的伊莉丝·克罗伊德拿到了深蓝巨鲸的尖角，八阶魔兽落日镰虬的结晶石，可以足以抵抗传奇法师级别攻击数次的防御卷轴。
哪怕她是普利斯王国的王女，这也依旧是一份价格不菲的奖品。
至于特丝蒂娅……
“恭喜你，特丝蒂娅·布莱克利小姐…”
“你这一路以来的优秀表现将会被收录在伊莎贝丝魔法学院的校史里，供每名学生传阅。”
在无数道视线的注视下，学院长安东尼·奥斯特林缓步走近，用欣赏的目光看着面前朝气蓬勃的后辈。
“作为冠军，这是属于你一个人的奖品，请务必收好。”
言毕，男人将一张镌刻着特殊魔纹的魔晶卡交给特丝蒂娅，声音平缓有力。
“凭此卡可以去伊莎贝丝魔法学院的藏品室领取九阶魔兽黯影烈焰的结晶石，以及记录在奖品栏里的全部魔法素材。”
“冰霜幼龙的残骸目前不在帝都，如果特丝蒂娅小姐需要，可以随时联系学院方获取。”
话音未落，安东尼面带笑意，指间的戒指白光一闪，一柄造型典雅的古朴法杖出现在他的手心。
“最后，这是我的好友，传奇法师级别的锻造师最自豪的作品，【魔力永续之杖】。”
“无需灌输精神力，只是握着它，施法者的魔力强度就会增加，同时它还有加速精神力恢复的特殊效果。”
接过法杖，入手处如寒铁般微凉，特丝蒂娅下意识道了声谢，随后便听见安东尼开口。
“此为冠军应得之荣誉，特丝蒂娅无需向任何人道谢。”
再多看几眼这位有着破格级光元素亲和的天才少女，安东尼暗自感叹后生可畏，随后偏移目光，望向幕后那一道健硕的身影，缓缓出声。
“除了这些奖品，皇帝陛下另有赏赐。”
安东尼的声音通过扩音结界传到观众席每个角落，就连艾琳娜听了也不自觉眯起双眸。
父皇…还要给特丝蒂娅其他奖赏？
难怪进场之后就一直没看见对方。
随着一身锦袍的坎托走上比赛台，场下嘈乱的讨论声逐渐消散，所有人都压抑住到了嗓子眼的喝彩，每一次呼吸都随着那位帝国最高掌权者的脚步上下起伏。
颁奖台中央，特丝蒂娅望着缓步走来的坎托·费尔西斯，仔细回忆卡瑟琳教过她的女仆礼仪，知道此刻应该行礼。
刚要躬身，特丝蒂娅突然意识到自己今天穿的是短裙，不适合提，正犹豫时，坎托语气平缓地出声。
“沐浴荣光之人无需向我行礼”
特丝蒂娅闻言停下动作，片刻，举止轻缓地抬眸望向坎托。
男人穿着带有金丝纹理的褐色长袍，身材健硕，金发碧瞳，微卷的发丝在阳光照耀下仿若金色海洋荡起的波涛。
在曾经的女仆生涯中，她曾陪艾琳娜见过这位统治整个帝国的尊贵皇帝，只不过因为前者身份的特殊性，在父女相处时，坎托很少刻意发散他作为上位者的强硬气场，故特丝蒂娅并未感受到那股强烈的窒息感。
如今以国民身份近距离站在坎托面前，特丝蒂娅方才体会到普通臣子面见皇帝时的压力。
他只是安静站着，面容不怒自威，声音不大却极具穿透性，仿佛哪怕只是轻言低语也会清晰地传入听者耳朵。
被对方看着大概就像是被七八月份的太阳照射，目光所及之处无不泛起针刺一样的痛感。
语毕，坎托的视线在特丝蒂娅身上稍作停留，缓缓开口。
“上次欣赏到如此精彩的对局还是在二十多年前…”
彼时的他尚为皇子，见识了那一个真正意义上的传奇崛起，没想到这么多年过去，卡里斯特帝国又出了这样一位惊才艳艳的天才。
在如此紧要关头，平民出身偏偏又天赋异禀。
“就连我也为你们的战斗感到心潮澎湃。”
帝国权杖上的宝石折射出耀眼光亮，男人抬起手于半空虚握，在圣洁的光辉中，他拿起一块带有金银花纹路的浅青色金属勋章。
看着手中的勋章，坎托的视线从自指缝穿透而过，落在身前的特丝蒂娅。
“特丝蒂娅·布莱克利，你坚韧而纯粹的意志为帝国赢得了无上荣耀。”
“同时，也为自己本身取得了极为宝贵的一席。”
低沉的男声回荡在会场，意识到坎托目的的艾琳娜不自觉放下腿，腰板挺直，红瞳死死盯着比赛台上的两人。
“如你所见。”
坎托抬起手，让勋章正面对着太阳，所有人都能从投屏中看到它的材质与花纹。
这不仅仅是一枚普通的金属勋章，而是代表着持有人在卡里斯特帝国社会意义上的超然地位。
“因特丝蒂娅·布莱克利在魔法交流大赛上的出色表现，我于此授予你男爵之位。”
坎托一边说一边将浅青色的勋章递给特丝蒂娅，少女重新聚焦视线，脑海迅速闪过数个女仆长曾教过她的贵族礼仪。
最终，她略微弯曲膝盖，右手手掌连带着刚才拿到的魔晶卡一起覆盖在胸口，左手上移呈接捧状。
“多谢陛下。”
象征着地位的男爵勋章从皇帝手中落进了特丝蒂娅的掌心，也代表着从这一刻开始，她不再是帝国最底层的平民，而是一位拥有着更高地位的男爵。
即便“男爵”只是贵族里最末端的一级，甚至都没有一块属于自己的封地，但也比普通人高出太多。
观众席的另一边，塔德尔看着比赛台上的两人，余光斜瞥一眼右手侧有些按捺不住的安德烈，薄唇微微上扬。
在这位生性傲慢的大皇子看来，特丝蒂娅的崛起是艾琳娜长期投资下来的结果，两者之间必然存在或利益或情感上的高度绑定，这也就意味着在不远的未来，特丝蒂娅会成为艾琳娜强有力的左膀右臂。
考虑到在继承人战争里，艾琳娜有且只有自己这个皇兄可以选择并依附，特丝蒂娅再强大也只会增添他们桌上的筹码，塔德尔不仅心生窃喜。
除此以外还有一点，那就是坎托不可能不清楚艾琳娜的政治倾向是亲近他的那一派，按照这个逻辑往下推演，他在此时此刻为特丝蒂娅授勋的举动明显有些耐人寻味了。
要知道在卡里斯特帝国，能够接受皇帝亲手授勋的贵族很少，这些人无一不是为帝国做出了极为卓越的奉献，硬要找一个例子，最近的一位便是卡洛塔伯爵，不，或许现在称她为侯爵更为合适。
卡洛塔是改革派的领头羊，在魔能器械方面也确实做出了很大成绩，皇帝授勋理所应当，而特丝蒂娅只是赢下了一场比赛，对于整个帝国的实质性帮助并不大，得到的爵位也只是一个男爵。
皇帝亲自册封一位男爵，稍微有点政治头脑的人都知道这件事没有那么简单，他如此做的背后定然有着某种深意。
或许是委婉地表达了对艾琳娜，也就是大皇子一派的支持——即便不是，塔德尔也打算让艾琳娜好好报道这件事。
贵族圈子最不缺的就是自认精明投机倒把的骑墙党和中立派，不需要过度解读坎托的用意，只需要把这件事昭告天下，他们自然便会重新考虑站队，估量风险与得失。
“皇弟，最近身体不舒服吗？”塔德尔声音如常，说话的语气却似乎带着一丝得意与挑衅。
“怎么好像气色不太好。”
安德烈闻言眯了眯眸，碧绿色的眼眸倒映着坎托的身影。
“皇兄还是多注意注意自己吧。”
“女色伤身，过度风流可活不了多久。”
他可是从几位贵妇那里了解到，塔德尔最近的表现大不如前。
这种风流成性的废物，迟早死在女人的肚皮上，怎么配做一国之君。
“那就不劳皇弟担心了。”
塔德尔表面不动声色，心底暗自咒骂安德烈不自量力。
明明又输了一筹，却还要嘴硬。
在这一刻，他突然对艾琳娜变聪明了这点开始不那么反感了。
等自己登基称帝，一定会在床上好好疼爱那位有着帝国宝石之称的好妹妹。
浑然不知观众席上的暗流涌动，接过勋章的特丝蒂娅在坎托的授意下站起身，看着气质宛若雄狮的帝国皇帝。
“希望特丝蒂娅男爵以后能为帝国赢得更多荣誉。”
言毕，坎托转过身环顾四周，在众人的注视下离场。
听着观众席上瞬间点燃的喝彩声，特丝蒂娅扭头望着皇帝离去的背影，那一头麦穗般的金发垂在长袍之后，像是平铺于光下的碎金。
过了几秒，她收拢手指，将勋章握紧，抬眸看向远处的三皇女。
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随着后续的表演魔法结束，颁奖仪式终于迎来落幕，这场由普利斯王国、卡里斯特帝国、泛人类联盟共同举办的魔法交流大赛彻底画上句号。
谁也不知道下一届比赛是否还能如期举行，但至少这一年，所有来到伊莎贝丝魔法学院观看比赛的观众都会记住那个一身亮银铠甲，手握光剑沐浴在圣辉之下的粉发少女。
结束授勋仪式，回到宿舍里的特丝蒂娅好好睡了一觉，再醒来，艾琳娜已经不在房间，听黛尔菲丝说是去见大皇子了。
“这样吗…”
两人刚说完便听见宿舍门的钥匙孔轻轻转动，门很快打开，一条覆盖着轻薄印花黑丝，光洁细腻的腿迈进房间。
艾琳娜看着坐在各自桌前的黛尔菲丝与特丝蒂娅，弯下腰抓住鞋跟，脱掉高跟鞋，粉唇轻启。
“再休息一会儿，等下有晚宴需要出席。”
“这次特丝蒂娅也要去。”
粉发少女闻言诶了一声，疑惑地指了指自己。
“我？”
“嗯。”
艾琳娜点点头，语气平静。
“这场送别普利斯王国和泛人类联盟交流生的晚宴，身为冠军的特丝蒂娅男爵可是关键人物。”
第三百八十章 盛装
三十分钟后，帝都皇宫，回到女仆时期住处的特丝蒂娅坐去床边，看着卡瑟琳为她准备的晚礼服，蓝瞳轻轻扑闪。
贵族交际的各项事宜，她曾跟在艾琳娜身边了解过一些，没想到这么快就轮到自己亲自接触了。
遥想上次参加，还是在莱娜的邀请下去了三皇女的成人礼晚会，也正是那一次，她和艾琳娜算是正式认识了。
刚从村里走出来的懵懂少女，地位尊贵高高在上的帝国公主，本来风牛马不相及的两人被一股看不见的力量联系在一起，某种意义上称为命运的选择也毫不为过。
与此同时，特丝蒂娅隔壁的卧室，艾琳娜抱着黛尔菲丝坐在衣帽间的软凳，正动作轻柔地帮女孩梳理头发，手指翻转，一条细长的红丝带在墨发间打了个漂亮的蝴蝶结。
镜子里，黑发赤瞳的清冷萝莉穿着一身淡粉色的连衣长裙，纯棉的裙摆带着莲叶状的褶皱，搭配相对甜美的粉色系，大大冲淡了黛尔菲丝身上独特的幽冷气质。
少女的下半身则是一条质地细腻的白丝裤袜，柔软的丝料包裹住黛尔菲丝纤细软糯的双腿，大腿如雪般纯白，膝盖与足跟位置则多了一抹浅淡的粉，更加凸显出主人的精致与可爱。
黛尔菲丝看着镜面中倒映出的自己，以及身后那位穿着纯黑色晚礼裙，银发如瀑的红瞳美人，粉雕玉琢的五官微微动容。
“姐姐，今天这场晚宴很特殊吗？”黛尔菲丝轻声询问。
虽然她的对外身份是安诺·奥维西亚，即艾琳娜捡回来的便宜妹妹，后者就算频繁带着黛尔菲丝外出交际也并无不妥，但在日常生活中，艾琳娜几乎从来不会让她参加这些交际性强的舞会。
如此做，一来能够大幅度降低黛尔菲丝的存在感，不让他人轻易生疑，二来这位金发萝莉痛恨卡里斯特帝国皇室，在能够完全控制住自己情绪之前，艾琳娜也不敢让她频繁接触拥有费尔西斯这一姓氏的人。
“……”
短暂沉默，艾琳娜从背后搂住黛尔菲丝的腰，将琼鼻埋进发间，声音无比温柔。
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