作者：乐山小李
“他们在搞火花和爆炸……
“那种力量更直接，更暴躁。
“合众国那边也在搞，听说一帮人正忙着把电铺满新乡……
“虽然方向不同，但都在往前跑。”
闻言，艾略特停下脚步，看着那艘拖船。
“是啊……都在跑。只有我们，好像还在散步。”
很微妙的感觉。
皇家海军的战列舰依然无敌。
但在这些看不见的细微处，能源，动力，标准的制定上……
他们开始变成追赶者了。
“也没那么糟。”
莫林安慰道。
“至少我们的底子厚，神秘侧并没有死，只是换了一种活法……在这方面，我们阿尔比恩的法师储备可是世界第一。”
“储备再多，不用也是浪费。”
艾略特摇摇头。
“我们太讲究传统了，莫林……
“我们的法师还在研究老古董，而奥斯特的法师已经很早就进工厂了，这就是区别。”
两人继续往前走。
路过议会大厦的时候，艾略特抬头看了一眼那座巨大的钟楼。
大本钟正好敲响了。
咚——咚——
沉闷的钟声在雾气里回荡。
“对了。”
莫林突然换了个话题。
“我听说，女王陛下给伯蒂发了急电？让他别在外面晃荡了，赶紧回来？”
“嗯。”
艾略特没否认。
“就在今早，海军部那边已经收到了命令，让护航编队加速，哪怕烧坏锅炉也要把威尔士亲王殿下在一周内送回来。”
“这么急？”
莫林有些惊讶。
“女王陛下的身体……”
“不太好。”
艾略特的声音低沉了一些。
“虽然主教说只是老年病，需要静养……但你知道的，对于一个老人来说，心气散了，身体也就垮了……她感觉到了。”
“感觉到什么？”
“感觉到这个时代的门正在关上。”
艾略特指了指周围。
“这个属于阿尔比恩的时代，属于蒸汽和煤炭的时代，正在落幕。
“而新的时代……
“钢铁、石油、电力、还有那些疯狂的年轻人…正在把门撞开。
“她怕了。”
艾略特说得很直白。
在莫林面前，他不需要用那些复杂的辞令。
“她怕伯蒂应付不来……
“伯蒂是个好人，是个绅士，是个完美的皇室吉祥物。
“但在这样一个吃人的时代，好人是没用的。
“吉祥物是会被拿去祭旗的。
“她想在最后这点时间里，给伯蒂补补课，教他怎么当一个真正冷酷的国王。”
莫林沉默了一会儿。
“那伯蒂能学会吗？”
“难。”
艾略特给出了一个很客观的评价。
“江山易改，本性难移。
“他都五十多岁了，当了半辈子的花花公子。
“你指望他突然变成尼古拉三世那种疯子，或者威廉皇储那种政治生物？
“不可能的……
“他顶多学会怎么在两边倒的时候，哪怕姿势难看点，也能别摔死。”
说到这里，艾略特笑了笑，带着几分自嘲。
“所以，这就苦了我们这些做臣子的了。
“我们得帮他撑着……
“撑着这把伞，别让雨淋湿了他那身漂亮的礼服。”
两人走到了一个公园的长椅旁。
艾略特坐了下来，有些疲惫地揉了揉膝盖。
他的风湿最近犯了。
“你呢？”
莫林站在他旁边，看着河面。
“你不喜欢格雷斯顿吗？我听说他对婆罗多的事情干得不错。”
“格雷斯顿……”
艾略特念着这个名字。
“没有不喜欢。”
他摇了摇头。
“相反，我很欣赏他！他精准、冷血、没有道德包袱……他在婆罗多搞的那一套，挑动土邦内斗，制造饥荒来控制人口，虽然手段脏了点，但对帝国来说很实用。他是个很好的执行者。甚至可以说，他是个完美的工具人。”
“那你还在担心什么？”
莫林不解。
“既然有这么好用的工具，你这把老骨头不是可以歇歇了吗？”
“因为他也不年轻了啊，莫林。”
艾略特抬头看着老友。
“格雷斯顿今年也快五十了。
“他的思维定式已经形成了。
“他擅长的是在这个旧体系里修修补补，是玩弄那些传统的权术。
“但是……
“面对那种不讲道理的年轻人……
“他会吃亏的。”
艾略特叹了口气。
“等我死了，他能顶上来吗？
“也许能顶几年。
“但他的下一个是谁呢？
“我们不能总是寄希望于某个人能活得久一点。
“阿尔比恩现在的暮气太重了。
“你看我们的内阁，看我们的议会。
“全是白头发的老头子。
“他们在讨论什么？在讨论婆罗多的棉花税，在讨论爱尔兰的土豆。
“而奥斯特的那群年轻人呢？
“他们在讨论怎么把电线铺满全国，怎么让汽车跑得更快！
“这种差距……
“不是靠一两个精明的政客就能弥补的。”
艾略特看着远处。
那里有一群孩子正在踢球。
充满活力，大呼小叫。
“我现在越来越喜欢那些年轻人了。”
艾略特忽然说道。
“哪怕他们有时候很鲁莽，很幼稚。
“但他们身上有那种劲儿。
“那种想要把世界翻过来的劲儿。
“可惜……
“我们这里，这种人太少了。
“或者说，这种人很难爬上来。
“我们的阶级太固化了，莫林。
“贵族永远是贵族，平民永远是平民。
“不像奥斯特……
“那个李维，就是个平民出身。
“但他现在能坐在金平原的执政官办公室里，决定一个帝国的能源战略。
“在阿尔比恩，这可能吗？
“不可能的。
“在这里，他顶多能当个优秀的工程师，或者是个给大人物提包的秘书。”
莫林听着，点了点头。
这是实话。
阿尔比恩的强大，建立在严苛的秩序上。
但这种秩序，现在变成了枷锁。
“哈哈哈，你也到这个时候了啊！”
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