作者：乐山小李
……
队伍的中段。
步兵第十四师的士兵巴季罗夫痛苦地迈动着双腿。
他的靴子底已经磨穿了，本来就是劣质的再生皮做的，现在每走一步，脚底板都能感觉到碎石摩擦。
“快点！懒鬼们！为了皇帝！为了上帝！”
骑着高头大马的宪兵挥舞着皮鞭，在队伍旁边来回穿梭。
“想想南方的暖风！想想那里的财富！只要到了海边，每个人都有伏特加！”
巴季罗夫木然地听着。
他不想喝伏特加，他只想吃一口热的黑面包，然后躺在干草堆里睡一觉。
但他不敢停。
路边倒毙的尸体就是榜样。
那些掉队的人，要么被冻死，要么被后面跟上来的督战队一枪崩了。
“神父……我们还要走多久？！”
旁边的一个年轻新兵带着哭腔问道。
走在队伍中间的随军神父举着沉重的十字架，虽然气喘吁吁，但眼神依然狂热。
“快了！孩子们！上帝在指引我们！”
神父指着南方的群山。
“翻过那座山，就是流淌着奶与蜜的应许之地！那些异教徒和来自新大陆的强盗正在那里等着接受审判！”
巴季罗夫看了一眼那座山。
那山顶上覆盖着皑皑白雪，看起来比通往地狱的路还要长。
这……
这真的是在行军？
难道不是送死吗？！
为了赶时间，他们抛弃了所有的重型帐篷，甚至丢掉了一部分口粮。
大炮是用人拉的，马匹早就累死或者被杀了吃肉了。
二十万人……
在这条几百公里的山路上，跑出了一场名为死亡的马拉松。
没有战术，没有侦查。
就是闷着头往前冲。
因为皇帝说了，速度就是一切。
只要比合众国人先站稳脚跟，只要冲到阿瓦士，胜利就是大罗斯的。
至于路上会死多少人？
那是统计局的事情，不是皇帝该操心的。
……
二月二十三日。
金平原，双王城。
执政官公署，幕僚长办公室。
相比于波斯高原上的风雪交加，这里的办公室温暖如春。
李维坐在沙发上，手里拿着一份刚刚送到的情报简报。
“二十二日，大罗斯中亚军团主力越过伊斯法罕，先头骑兵部队距离阿瓦士仅剩四百公里。”
李维念出了上面的东西。
“真快啊……”
他把简报扔在茶几上，看向正在整理文件的可露丽。
“尼古拉三世开始玩命了。
“强行军，抛弃辎重，不顾非战斗减员。
“他这是把二十万人的命当成了赌桌上的筹码，一把梭哈了。”
可露丽停下动作，有些担忧地问：
“李维，你说合众国那边顶得住吗？虽然他们有阿尔比恩的海上支援，但在陆地上，那帮新大陆的少爷兵，真的能挡住这群发了疯的灰色牲口？”
“挡不住也要挡。”
李维端起红茶，吹了吹热气，然后给可露丽递了过去。
“这是国运之战。
“摩根已经在国内吹上天，要把合众国带入列强俱乐部。
“如果在波斯湾被大罗斯人一波推下海，那合众国的股市会崩盘，摩根的总统宝座会塌陷。
“所以，哪怕是用尸体填，合众国人也会在阿瓦士挖出一条战壕来。”
李维说完，心里面浮现出画面。
一边是旧大陆最野蛮，最不把人当人的奴隶主。
一边是新大陆最富裕，已经尾巴翘上天的资本家。
这两种风格在波斯湾的沙漠边缘正面撞上，会产生什么样的化学反应？
恐怕会是这个时代最精彩的烟花秀吧！
而且，无论谁输谁赢，对奥斯特来说都是好事。
大罗斯赢了？
那要脱层皮。
合众国赢了？
那也要脱层皮。
“我们就坐在这里，看着他们互相放血。”
李维为喝着热茶，跟正在对着他斜眼的可露丽总结道。
这就是旁观者的好处。
不需要自己下场，只需要卖卖门票，顺便给双方递个刀子。
曾经这个位置是阿尔比恩的，现在奥斯特坐到了他们身旁，一起耍猴。
就在这时，办公室的门被敲响了。
但这次进来的不是普通的侍从，而是希尔薇娅的宫内女官。
她神色有些古怪。
“幕僚长阁下，殿下请您过去一趟。”
“现在？”
李维看了一眼时间，下午三点，正是喝下午茶的时候。
“是的，很急。”
女官低声说道。
“殿下收到了一封……非常特殊的信。”
……
十分钟后。
李维单独来到了希尔薇娅的执政官办公室，可露丽那边要回一趟财政厅，就没跟着一起来。
这里的气氛有点诡异。
希尔薇娅坐在书桌后面，手里拿着那个黑色的信封，并没有拆开，此刻像盯着一枚炸弹一样盯着它。
或者说，像是在盯着某种不可名状的恐怖之物。
她的表情……
怎么说呢？
三分困惑，三分恶寒，还有四分是那种仿佛看到世界观崩塌的复杂感。
“怎么了？”
李维走过去，拉过一把椅子坐下。
“大罗斯那边来信？那边又出幺蛾子了？尼古拉三世跟你套亲戚了吗？”
“要是尼古拉三世，我反而不这么惊讶……”
希尔薇娅抬起头，眼神里带着一种说不出的古怪，把信封推到李维面前。
“你自己看署名。”
李维低头看去。
不是电报，就纯是一封从圣彼得堡千里迢迢送过来的私人信件。
信封很考究，用的是旧式的大罗斯皇室专用纸，火漆印章是一只断了翅膀的双头鹰。
而在寄信人的位置，用极其优美，可以说是秀气的花体字写着一个名字：
【阿列克谢·尼古拉耶维奇·罗曼诺夫】
李维愣了一下。
他在脑海里迅速搜索这个名字。
阿列克谢……
这不是大罗斯那个著名的短命皇储吗？
“他不是死了吗？”
李维问道。
“五年前，大罗斯官方发了讣告，说是死于肺痨。尼古拉三世当初因为这件事，听说一段时间大病不起。”
“官方说法是死了。”
希尔薇娅撇了撇嘴，像是想起了什么让她浑身起鸡皮疙瘩的事情。
“但实际上……他是被废了。”
“被废？”
“对…尼古拉三世受不了他了。”
希尔薇娅深吸了一口气，神色无比微妙，然后开始组织语言。
“尼古拉三世觉得他是个……是个怪物，觉得他会毁了大罗斯皇室的威严。所以把他关进了修道院，然后对外宣称病逝。”
李维来了兴趣，又是个查理王储？
“查理王储那样的？”
“不不不不！”
希尔薇娅摇了摇头，她的表情变得更加纠结。
“他既不残暴，也不傻！更不是查理那种玩意儿……
“其实可以说……他是个天才！
“在艺术、哲学、甚至对人心的洞察上，他比尼古拉三世强一百倍！
“但是……怎么说呢……用你的话来讲，这就是个神人！”
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