作者：乐山小李
“生意做完了，该收摊了。
“如果谁还想贪那点小钱，继续往那个火坑里扔炸药……
“那就请做得更隐蔽一点，航线绕得更远一点，成本……再投入得更高一点。
“别指望我们会像以前一样把头扭过去！下一次，如果你们的船在我们的巡逻区被截获，或者被我们的炮弹击中……”
艾略特凑近了一点。
“别怪我没提前打招呼，导致大家脸上不好看。”
大使的瞳孔微微收缩，原本挂在嘴角的职业假笑僵住了。
他听懂了。
这不仅仅是威胁和政治表态，也是游戏规则变更的通知。
不是单纯的禁止，免费通道正式关闭，风险等级提……
艾略特的意思很明确，阿尔比恩要拿这张打击走私的投名状，去换取合众国在波斯湾的信任了。
如果法兰克和奥斯特还想继续恶心合众国？
可以。
但别想再蹭阿尔比恩的航道便利，也别指望皇家海军继续眼瞎。
以后得绕路，走更危险的深海，花更多的燃料费去避开巡逻区，甚至得做好船毁人亡、血本无归的准备。
继续支援费伦群岛的成本，被人为地抬高到了肉痛但又不至于放弃中断的地步……
“真是一只狡猾的老狐狸……”
大使在心里暗骂。
这等于是在告诉他们……
想继续玩？
行，得加钱！
而且别让他们看见，看见了他们真打！
阿尔比恩要通过这个行动，向合众国展示诚意，巩固同盟。
同时也算是给了旧大陆邻居最后的体面，他们不搞突然袭击，他们提前告诉朋友们路断了，要是以后被炸沉了，就别来外交部哭诉。
大使看着艾略特，眼神复杂。
有愤怒，有不甘，但更多的是无奈的佩服。
这就是现在的艾略特。
知道什么时候该进，什么时候该退。
他不在乎别人赚多少，他只在乎这个世界的血，是不是流向了他希望的方向。
“我会转告的。”
大使叹了口气，举起杯子，把剩下的酒一饮而尽。
“真可惜……那本来是一笔能做很久的好生意！而且，看着那些合众国牛仔在泥坑里打滚，真的是一种享受……”
“别这么说。”
艾略特重新露出了微笑。
“这堂课，他们上得很有价值。”
他看着大使，眼神里闪烁着某种深邃的光芒。
“亨利，你是不是也觉得他们没有殖民地战争的经验？所以他们这堂课的学费交得太贵？”
“难道不是吗？”
大使反问。
“死了人，丢了脸，连一口干净水都喝不上…这还不贵？”
“不，不，不！”
艾略特摇了摇头。
“这怎么能叫贵呢？如果没有我们鼓励他们去上课，如果没有我们在背后推波助澜，如果没有你们送去的那些炸药……这堂课的学费，还会存在吗？”
大使愣了一下。
随即，他反应过来了。
这个逻辑……
可太有意思了，艾略特也确实是那个为数不多能让他不那么讨厌的阿尔比恩人。
合众国之所以在南洋吃亏，是因为旧大陆在搞鬼。
而在艾略特嘴里，这变成了——“我们给他们提供了一次宝贵的学习机会”。
“我们是在教他们做人。”
艾略特淡淡地说道。
“他们以为帝国主义是什么？
“穿着笔挺的军装在总督府里剪彩？
“接受土著少女献上的鲜花？
“在地图上画几条线，然后财富就会滚滚而来？”
呵~！
艾略特说着，嗤笑一声。
“太天真了……
“我们的新大陆表亲，被他们的美梦冲昏了头脑。
“现在，通过费伦群岛的泥潭，他们终于该明白了……”
艾略特双手扶着栏杆，俯瞰着伦底纽姆。
这座城市辉煌的背后，可是数百年在海外的血腥征服。
“帝国主义……”
艾略特的声音低沉。
“可不仅仅是鲜花和阅兵。
“更多的时候，是在烂泥里打滚……
“屠杀，被屠杀。
“往井里投毒，烧毁村庄，无处不在的冷枪和仇恨。
“要把手伸进最脏的下水道里，才能去掏那块沾满粪便的金币。”
他转过身，看着大使。
“他们觉得有资格，坐在这个牌桌上，跟我们谈什么文明和秩序？
“先学会了在烂泥里打滚，习惯了手上的血腥味，变成了和我们一样的怪物在再说吧……”
艾略特举起酒杯，对着虚空敬了一下。
仿佛是在敬那个正在南洋丛林里焦头烂额的奥蒂斯将军，也仿佛是在敬那个即将为了石油而不得不和大罗斯拼命的摩根。
“欢迎来到真实的世界，合众国。”
大使看着艾略特，只觉得背脊发凉。
“受教了，公爵阁下。”
他微微欠身。
“看来，这堂课的学费，他们不仅得交，还得谢谢我们给他们打了折！”
“那是自然。”
艾略特笑了。
“毕竟，如果不交这笔学费，等他们到了波斯湾，面对大罗斯的哥萨克骑兵和圣血骑士团的时候……
“那时候再学，付出的就不是钱和面子了。
“而是国运。”
楼下的舞曲结束了。
人群开始鼓掌。
“走吧，大使先生。”
他对亨利说道，提醒对方再整理一下。
“舞会还在继续，我们该下去跳舞了。
“毕竟，在这个世界上……
“只要音乐不停，我们就得一直跳下去。”
不管脚下踩的是红地毯，还是烂泥。
第443章 我也要忍耐
一八九七年，一月二十二日。
金平原，双王城。
大区公署幕僚长办公室。
尤利乌斯推门进来，拿着两封刚刚译码出来的加急电报。
“阁下，帝都外交部和皇储殿下发来的，几乎是前后脚到的。”
李维放下手里的钢笔，揉了揉有些发酸的手腕，拿起电报。
“看来是同一件事。”
他先拆开了外交部的那封。
内容很官方，枯燥得很。
大意是驻阿尔比恩大使馆传回的确切消息，法兰克驻阿尔比恩大使亨利·杜兰德在昨晚的舞会上与艾略特公爵进行了交换。
艾略特明确表示，阿尔比恩对南洋走私活动的静默期结束了。
皇家海军将恢复对费伦群岛周边海域的常态化巡逻，任何挂着方便旗的走私船都将面临扣押或击沉的风险。
同时，艾略特也透了底，明面上阿尔比恩会支持合众国在南洋利益，私底下旧大陆的邻居要想继续的话，得多付出一些成本。
李维放下这封，又拆开了威廉皇储的那封。
威廉的电报就私人得多，字里行间都能读出那位皇储殿下的情绪。
“艾略特公爵他在舞会上像个绅士一样告诉我们游戏规则更改，实际上就是乐见于眼下的局势，同时让我们加大投入成本……
“虽然我很讨厌他这种，但我不得不承认，这家伙对火候的拿捏简直令人发指。
“他知道合众国的底线在哪里，一旦过了那条线，那头蠢牛可能会缩回新大陆，那对我们在波斯湾的布局也不利。
“所以，南洋那边，我们得换个玩法了。”
李维看完，然后将两份电报放在一旁。
一点也不意外。
这本身就在他的预料之中，或者说，这才是正常的国际博弈。
那种指望对手一直装瞎子，让你无成本地给第三方放血的好事，本来就是不可持续的。
合众国已经在费伦群岛的泥潭里滚了一身泥，死了人，丢了脸。
学费，他们已经交了。
但艾略特不希望一下子让合众国痛得太厉害。
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