作者：乐山小李
艾略特停下脚步，戴上了白手套。
“但我拿到了我需要的工具。”
“全权特使……”
首相咀嚼着这个词，嘴角露出一丝苦涩的笑意。
“恭喜你，公爵阁下。你现在是阿尔比恩历史上权力最大的人了，比护国公还要大。”
“我不是护国公……”
艾略特冷冷地回答。
“我也没有兴趣砍掉国王的脑袋……
“相反，我是在保住它。”
他看向首相，正准备拉开车门。
突然，一阵喧闹声从广场的角落里传来。
艾略特停下了动作。
透过雨幕，他看到广场的一角聚集着一群人。
那是一群年轻人，大都是二十出头的年纪，穿着并不合身的旧正装或军校制服。
他们并没有像之前的暴徒那样打砸抢烧，也没有像乞丐那样排队领面包。
他们围在一个木箱子周围。
木箱子上站着一个红发身材有些敦实的年轻人。
“……他们说帝国病了！他们说狮子的牙齿掉光了！”
那个红发年轻人在雨中挥舞着拳头，声音有些沙哑，甚至还带着一点轻微的口吃。
“让他们说去吧！
“无论是那些趁火打劫的土斯曼人，还是那些背信弃义的叛徒！
“阿尔比恩的骨头还没断！
“如果他们想要这块土地，就让他们来拿！
“我们会在海滩上战斗，我们会在街道上战斗，我们会在每一寸泥土里埋葬他们！
“我们绝不投降！绝不！”
围在他身边的那些年轻人高举着手臂，在雨中发出怒吼。
“绝不投降——！”
那声音稚嫩，但充满了火热的血性。
艾略特静静地看着那一幕。
“那是谁？”
艾略特问。
首相看了一眼，叹了口气。
“勋爵的儿子…从军校跑了出来，带着一帮激进的年轻人在街头搞演讲。
“警察局本来想抓他们，因为非法集会。
“但我压下来了。”
首相苦笑了一声。
“毕竟，前段时间还能在大街上喊出阿尔比恩万岁的人，不多了。”
“我看国内稳定也有这帮小崽子一份功劳。”
“稳定？是表面上稳定了……”
首相叹了口气，从口袋里掏出一块手帕擦了擦脸上的雨水。
“曼彻斯特的面包契约生效了，工人回到了工厂。
“针线街的银行家们很听话，资金外流止住了。
“威尔士亲王的游艇已经到了新大陆，报纸上全是他曾经在舞会上的风采……虽然花了不少钱，但至少没人再讨论皇室的存废问题了。”
首相抬起头，看着阴沉的天空。
“现在的伦底纽姆，安静得让人害怕。
“面包房开了，银行开了，街上的宪兵也少了。
“但我总觉得……这像是一层薄薄的冰面，下面是万丈深渊。”
“因为伤口还没愈合。”
艾略特拉开车门。
“我们在国内做的一切，止痛药也好，麻醉剂也罢，都只是在维持生命体征……
“真正的病根在婆罗多！
“那里还在流血……
“只要那个伤口不堵住，我们在本土建立的这一切正常，都只是沙滩上的城堡，一个浪头就会垮掉……”
他一只脚踏上了马车，然后回头看了一眼首相。
“继续安心当你的绅士吧，侯爵。”
首相愣了一下。
他看着艾略特，很想从对方眼中找到一丝嘲讽。
可他失败了……
“希望如此……”
首相低声说道，他知道艾略特拿到这个全权特使后会干什么。
那些从曼彻斯特运过去的铁丝网和混凝土墩子，正在将那里变成一个没有围墙的地狱。
他闭上了眼睛，脑海中浮现出那个即将到来的地狱场景。
人潮汹涌，无数枯瘦的手臂伸向铁丝网后的粮食。
普通的士兵会手软。
普通的指挥官会崩溃。
面对那种人间惨剧，人性的本能会让他们扣不下扳机。
所以这就是全权特使的意义。
下令开火的，不能是一个年轻的少尉，也不能是一个甚至没见过死人的上校。
那条命令必须来自最高层，且不能是女皇陛下。
更不会是来自内阁……
必须来自一个灵魂已经在地狱里预定好位置的人。
“上帝保佑阿尔比恩……”
“上帝没空。”
艾略特关上了车门。
“现在轮到我们来保佑它了。”
……
黑色马车行驶在大街上。
艾略特透过车窗，看着这座他守护了一生的城市。
街景在倒退。
一切看起来都很正常。
甚至比战前还要正常。
面包房的橱窗里堆满了虽然粗糙但分量十足的黑面包。
穿着工装的男人们排着队走向电车站，他们的手臂上戴着红色的袖章。
银行门口不再有挤兑的人群，因为每个人都知道，现在的金镑背后是国家的刺刀，这种信用比黄金更硬。
没有了游行，没有了罢工，没有了激进的演讲。
连那些总是刊登讽刺漫画的小报都消失了。
取而代之的是官方的《帝国日报》，头版上印着从合众国运来的粮食抵达港口的照片。
马车拐过一个弯，唐宁街到了。
那里有无数的文件等着他签字。
粮食调配，工业生产，舰队调度……
还有那些来自世界各地的、充满了恶意的试探。
艾略特推开车门。
风吹在他的脸上。
他整理了一下军装的领口，挺直了脊梁。
他是一个老人了……
但他不能倒下。
艾略特走进那扇黑色的大门。
走廊里来来往往的军官和文员们纷纷停下脚步，向他敬礼。
走进办公室。
他脱下白手套，扔在桌子上。
然后，他走到窗前，看着外面那个正在逐渐恢复运转的庞大帝国。
“暂时的……”
他对自己说。
“这一切都是暂时的。”
独裁是暂时的。
杀戮是暂时的。
这种非人的冷酷也是暂时的。
“等这一切结束……”
艾略特闭上了眼睛，脑海中浮现出威尔士亲王那张令他厌恶的脸庞。
“你会回来的……
“你会穿着洁白的礼服，在万众欢呼中加冕。
“你会成为一个仁慈的、开明的、受人爱戴的君主。
“你会彻底遗忘这段黑暗的历史，遗忘在这个秋天发生的一切脏事……”
艾略特睁开眼睛。
“不对，不该是你！”
公爵瞳孔里倒映出窗外灰色的塔……
眼前再次浮现出刚才在广场上见到的那帮年轻人。
“这个国家的未来不该属于旧时代的野狗……”
应该是新时代的狮子们。
“而我……”
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