作者：乐山小李
同一时间，伦底纽姆。
针线街，中央银行大楼的顶层会议室。
艾略特公爵并没有因为曼彻斯特的捷报而露出笑容。
他知道，查抄仓库只是应急手段，那是涸泽而渔。
想要真正维持这场战争，必须有源源不断的输入。
“离境税的入账统计出来了吗？”
艾略特问。
“截止到今天上午九点，战时特别账户的现金结余已经达到了七百八十万金镑。”
蒙塔古行长的声音里带着敬畏。
“而且还在增加，那些想要逃离的人简直是在疯狂地往我们手里塞钱。”
“很好。”
艾略特拿起钢笔，在那张早已准备好的采购清单上签了字。
“全部花出去。”
“全部？”
蒙塔古愣了一下。
“阁下，不需要留一部分作为外汇储备吗？如果我们把现金都花光了，阿尔比恩镑的汇率……”
“在这个时候，汇率只是一个数字，而粮食和子弹才是命。”
艾略特把清单推了过去。
那是一份绕过了议会预算委员会，绕过了财政部审核程序，甚至绕过了公开招标流程的加急采购单。
采购对象不是阿尔比恩传统的殖民地供应商，因为那条航线已经被战火波及。
采购对象是合众国的大型农业托拉斯，以及南大陆那些只认黄金的私人粮商。
“告诉新乡的那帮扬基佬，我们要面粉，要玉米，要猪肉。
“价格可以比市场价高百分之二十，但有一个条件……
“立刻装船。
“不管是用客轮还是用运煤船，甚至是军舰。
“我要在最短的时间内，看到第一批粮食抵达利物浦港。
“谁能先把粮食运到，谁就能拿走我们的黄金。”
这就是买路钱的去向。
那些试图逃离这个国家的富人们留下的财富，在艾略特手中完成了一次惊人的转化。
它们变成了来自新大陆的订单，变成了横跨大洋的运输船队。
如果不收这笔税，这些钱会变成海外银行里的数字，变成敌人手中的筹码。
但现在，它们变成了阿尔比恩本土人心凝聚的催化剂。
……
中午十二点。
《每日邮报》的号外像雪花一样洒遍了伦底纽姆和各大工业城市的大街小巷。
这份报纸在艾略特的授意下，展现出了惊人的煽动性。
头版没有刊登前线的战况，也没有刊登政府的公告。
它只刊登了一份名单。
名为《国家吸血鬼》的名单。
排在第一位的，就是曼彻斯特的阿什沃斯家族。
而在名单下面，详细列出了他们在过去三个月里囤积的物资数量，以及他们试图通过黑市倒卖这些物资所获得的暴利金额。
值得玩味的是，为这份名单提供证据的，正是那些在银行里交了百分之四十离境税的特许爱国者们。
托马斯·莫利，这位昨天还心痛到滴血的航运大亨，今天已经变成了艾略特最忠实的拥趸。
他不仅主动提供了竞争对手的秘密仓库位置，还利用自己的船队为政府运输粮食，甚至在报纸上公开谴责那些不肯为国分忧的守财奴。
因为他明白了艾略特那个证件的真正含金量。
在这场风暴中，只有成为狼的帮手，才能不被狼吃掉，甚至还能分到那些被咬死绵羊的腐肉。
那些没交钱的富人倒下了，他们的市场份额，他们的渠道，不就成了这些爱国者的囊中之物吗？
这是一场重新洗牌。
报纸的社论用一种近乎诅咒的笔调写道：
“当我们前线的士兵在雨季里啃着发霉的饼干时，当我们的工人在为了给孩子买一块面包而绝望时。
“这些人，这些披着绅士外衣的恶魔，却把数万吨的粮食锁在他们阴暗的仓库里。
“他们甚至在等待我们饿死，好以此来要挟国家，勒索高价。
“这不是商业，这是谋杀。
“是对每一个阿尔比恩公民的谋杀。”
公众的怒火被瞬间引爆并精准导向了。
原本指向无能政府、指向战败军队、指向那个该死的女皇的仇恨……
在这一刻，全部转移到了这群吸血鬼身上。
愤怒的市民自发地包围了那些被捕资本家的宅邸，砸碎窗户，烧毁马车。
而警察对此视而不见，甚至有卫戍部队的士兵在旁边维持秩序，确保这种发泄不会波及到其他守法公民……
尤其是那些拿着爱国者证书的公民！
艾略特不仅解决了粮食问题，还解决了解释问题。
既然大家都在受苦，那就必须找个替罪羊来承担这份苦难的责任。
显然，这群想跑还没有交钱，被逮捕或者囤积居奇的资本家，是比帕默子爵更完美的祭品。
……
金平原，执政官公署。
李维放下了这份详尽得令人发指的报告。
“麻烦了。”
他轻声说道。
“看来要僵持了。”
“为什么？”
希尔薇娅有些不解地问道，她拿起那份报告翻了翻。
“虽然他暂时稳住了局势，但这不正是说明阿尔比恩已经虚弱到必须靠抢劫自己人来维持了吗？这难道不是崩溃的前兆？”
“如果是普通的抢劫，那是崩溃。”
李维摇了摇头，他从笔筒里抽出一支红笔，在一张白纸上画了一个三角形。
“但这是有组织的、精准的、带有明确政治目的的资源再分配。”
李维在三角形的顶端写下了【女皇】，在左下角写下了【议会（内阁）】，在右下角写下了【枢密院】。
“希尔薇娅，你觉得在阿尔比恩，谁说了算？”
“当然是议会。”
希尔薇娅不假思索地回答。
“自从阿尔比恩《权利法案》之后，君主就被关进了笼子。
“女皇只是一个象征，真正决定税收、战争和法律的，是下议院的那些民选代表。
“这就是所谓的君主立宪制。”
“教科书上是这么写的，也是他们想让全世界这么认为的。”
李维用红笔在【议会】上打了一个大大的叉。
然后看向了阿尔比恩的【枢密院】。
有别于奥斯特帝国的枢密院，阿尔比恩的枢密院是影子政府，包括在【日常】这个概念下。
“但艾略特，利用这场危机，激活了一个古老的系统补丁。”
他的笔尖点在【枢密院】这三个字上。
“君主立宪制的核心，是君主将日常行政权让渡给议会。
“注意，是日常！”
他的眼神变得意味深长。
“但在阿尔比恩的法理中，依然保留着一条被称为皇家特权的后门。
“当国家进入紧急状态，或者议会无法履行职责时，君主有权收回权力，并通过枢密院直接对军队和国家发布命令。
“这个机构不需要对选民负责，不需要经过繁琐的辩论，它只对君主负责。”
李维在纸上画了一条线，将【女皇】和【枢密院】连在了一起，形成了一把锋利的剑，直插【议会】。
“平时，这只是一个负责给女皇盖章的荣誉机构，是一群退休老头喝茶的地方。
“但现在，艾略特拿着女皇的《战时特别授权令》，又一次把这个影子政府变成了真正的实体。
“他绕过了那个为了选票而争吵不休的议会，直接建立了一个以军队为核心的独裁机器。
“你看他做的事……”
李维指着报告。
“查抄仓库、开仓放粮、清洗资本家。
“如果是在议会体制下，每一步都要辩论三个月，都要面对无数律师的起诉。
“但在枢密院从阴影里又走出来后，只需要一个小时，一队士兵，和一道命令……
“他用那百分之四十的离境税，那笔富人的买命钱，买来了底层民众对他的拥护，买来了合众国的粮食，买来了军队的忠诚。
“现在，在阿尔比恩人的眼里，造成他们饥饿的不是战争，不是封锁，而是那些坏心眼的资本家！而艾略特和军队，成了把他们从饥饿中拯救出来的英雄！”
可露丽在一旁快速计算着，然后抬起头，脸色凝重。
“从财务角度看，这也是一笔划算的买卖！查抄物资加上紧急采购，至少能让阿尔比恩在这个冬天维持最低限度的生存需求！
“而且那些拿到爱国者证书的商人们继续留下选择观望后，为了保住自己的既得利益，会成为艾略特最疯狂的走狗，帮他维持这个新秩序……
“也就是说，我们预想中的饥饿暴动导致政府瘫痪的情况，在未来三个月内不会发生了。”
希尔薇娅皱起眉，看着那张被画得乱七八糟的图。
“三个月……三个月足够发生很多事情了。”
她有些不甘心地问道：
“那个老家伙……真有那么厉害？他不是已经是个过气的老古董了吗？”
“是的……一个输了三次，一无所有，身后只有国家的老绅士，太难缠了。”
李维的语气里带着一丝敬意。
“他已经抛弃了所有的体面，甚至不惜把自己变成暴君。”
“那我们怎么办？”
可露丽问道。
“继续加大金融攻势吗？”
“没用了。”
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