作者：悠悠黄天
四人离开那片逐渐被黑色粉尘覆盖的荒原，朝着远处那片不祥的黑色森林前进。
脚下的土地从灰白逐渐过渡为一种深褐色，仿佛被血液反复浸染后又经岁月风干。空气中弥漫的气味也从蚀神瘴的甜腥转为一种陈腐的、类似枯叶与霉菌混合的气息。越靠近森林，四周便越安静——那种令人心悸的绝对寂静，连风声都消失了。
“这就是神陨之森。”戴承风停下脚步，从怀中取出一块泛黄的骨片，上面刻着密密麻麻的古老文字和简略图示，“根据前人留下的记载，这片森林形成于第一次诸神黄昏之后。那些殒落的神祇，他们的神躯、神魂碎片，甚至是不散的执念与怨恨，在这片土地上堆积、变异，最终催生出了这片违背自然规律的森林。”
唐舞麟抬头望去。森林中的树木并非寻常的棕褐色，而是一种近乎纯黑的颜色，树干粗糙扭曲，表面布满类似血管的凸起纹路。树叶则是暗红色，形状如同人类的手掌，无风也在微微颤动。最诡异的是，有些树干上竟然生着一张张模糊的人脸轮廓，五官扭曲，双眼紧闭，仿佛在沉睡中经历永恒的噩梦。
“噬魂树在哪里？”千仞雪握紧天使圣剑，六翼微微张开，神圣气息自然而然地散发出来，在她周围形成一圈淡金色的光晕。
“它们无处不在。”比比东平静地说，目光扫过森林边缘，“看见那些树干上的人脸了吗？那就是噬魂树的‘感官’。它们没有眼睛，但能通过神魂波动感知一切生灵。我们踏入森林的那一刻，它们就已经‘看’到我们了。”
仿佛为了验证她的话，距离他们最近的一棵黑树突然震颤起来。树干上那张模糊的人脸缓缓“睁开”了眼睛——那根本不是眼睛，而是两个深不见底的孔洞，从中散发出对灵魂纯粹的饥渴。
“小心！”唐舞麟横枪在前，金龙虚影在身后浮现。
但那张人脸只是“注视”了他们片刻，便又重新闭上了“眼”，整棵树恢复了死寂。
“它为什么不动手？”千仞雪疑惑。
“因为我们还站在森林边缘。”戴承风指着脚下一条几乎看不见的分界线——线的一侧是深褐色的土地，另一侧则覆盖着一层薄薄的、类似灰烬的黑色物质，“噬魂树有领地意识。森林边缘的树木较为‘年轻’，攻击性不强。它们会等到猎物深入森林，进入那些古老树王的领地范围，再群起而攻之。”
“所以我们必须穿过整片森林？”唐舞麟皱眉，“这听起来像个陷阱。”
“本来就是。”比比东淡淡道，“但这是唯一的路。荒原中心是神墓祭坛，那里沉睡着更可怕的东西。相比之下，神陨之森至少‘规则明确’：不要被抓住，不要停留，不要回应任何呼唤。”
“呼唤？”千仞雪敏锐地捕捉到这个词。
比比东没有直接回答，而是看向森林深处。她的眼神复杂，有警惕，有一丝几乎不可查的悲伤，还有一些其他难以解读的情绪。“进去就知道了。记住我说的三点，无论听到什么、看到什么，都不要相信，不要回应，更不要停下脚步。噬魂树最擅长挖掘猎物的记忆，制造幻觉。”
四人交换了一个眼神，唐舞麟率先迈步，跨过了那条分界线。
就在他踏入森林的瞬间，整个世界的声音都变了。
荒原上那种绝对的死寂被打破，取而代之的是一种低沉的、持续的嗡鸣，像是千万人在耳边呢喃，又像是风吹过无数空洞发出的呜咽。空气变得粘稠，每一步都仿佛踩在潮湿的棉花上。最明显的变化是光线——森林内部比从外面看起来更加昏暗，仅有的光线来自那些暗红色树叶自身散发的微弱血光，勉强勾勒出扭曲树木的轮廓。
“保持队形。”戴承风低声道，“我在前探路，唐舞麟殿后，两位女士居中。噬魂树的攻击通常来自地下和头顶，注意脚下和上方。”
他们沿着一条似有似无的小径前进。这条小路显然不是自然形成的，倒像是被某种巨大的生物常年行走碾压出来的，但诡异的是，路上没有任何脚印，只有一些干涸的、散发着腐朽气息的黑色粘液。
走了约莫一炷香时间，四周的树木越来越密集，树干上的人脸也越来越多，越来越清晰。有些已经能够分辨出性别和大致年龄，有些甚至保持着死亡瞬间的惊恐表情。所有人脸的眼睛都紧闭着，但唐舞麟能感觉到，有无数“视线”正透过眼皮，贪婪地窥视着他们。
“它们在等什么？”千仞雪低声问，她的神圣气息在这里显得格外耀眼，但也格外“诱人”。对噬魂树来说，神级强者的神魂无异于最顶级的美味。
“等我们松懈，等我们分心，等我们犯错。”比比东回答，她的目光始终平视前方，对两侧树干上那些扭曲的人脸视而不见。
突然，唐舞麟停下脚步。
“怎么了？”千仞雪立即警觉。
“你们听到了吗？”唐舞麟眉头紧锁，“好像……有人在叫我的名字。”
“是幻觉。”比比东斩钉截铁，“不要听，继续走。”
但那声音越来越清晰，越来越熟悉。是个温柔的女声，带着哭腔和急切：“舞麟……舞麟……救救我……我好疼……”
唐舞麟的身体猛然僵住。
那是古月娜的声音。
“舞麟？”千仞雪察觉到他的异常，伸手去拉他，却发现唐舞麟的手臂肌肉紧绷，黄金龙枪在微微颤抖。
“是古月……”唐舞麟喃喃道，眼神开始涣散，“她在叫我……她在这里……”
“唐舞麟！”比比东厉喝一声，声音中蕴含着一丝精神冲击，“那是假的！噬魂树在读取你的记忆！古月娜不在这里！”
但唐舞麟似乎听不进去了。他缓缓转过头，看向声音传来的方向——森林左侧的深处，那里隐约可见一个银发女子的身影，被漆黑的藤蔓缠绕，正向他伸出手。
“舞麟……救救我……”那身影哭泣着，银色的眼眸中满是泪水。
第726章 千仞雪（37）
“不……”唐舞麟低吼一声，竟然朝着那个方向迈出了一步。
就在这时，千仞雪咬破舌尖，剧痛让她保持清醒，她一把抓住唐舞麟的手臂，另一只手按住他的额头，神圣之火涌入他的眉心：“醒来！”
唐舞麟混身一震，眼中的迷茫瞬间消退。他再看向那个方向，哪有什么古月娜，只有一棵格外粗壮的噬魂树，树干上的人脸正露出一个诡异的、得逞般的笑容。而在那棵树的枝条上，挂着数十具干尸，有些还保持着生前挣扎的姿势。
“抱歉。”唐舞麟额头渗出冷汗，“我差点……”
“第一次中招很正常。”戴承风的声音传来，他不知何时已经拔剑在手，警惕地环顾四周，“噬魂树的幻术直击内心最深的执念与恐惧。我也差点看到我妹妹……”
话音未落，戴承风的表情突然凝固了。
在他正前方，一个穿着白裙的小女孩从树后探出头来，怯生生地叫他：“哥哥……你怎么才来接我呀？”
戴承风的剑，垂落了一寸。
“承风！”比比东喝道，但戴承风的眼神已经变得空洞，一步步朝着小女孩走去。
千仞雪正要出手，比比东却拦住了她：“我来。”
她走到戴承风面前，没有呼唤他的名字，没有试图唤醒他，而是直接一记手刀劈在他的后颈。戴承风身体一软，向前倒去。比比东接住他，将他扶到一棵树旁——刻意避开了那些有脸的树。
“简单粗暴，但有效。”比比东淡淡道，“在神陨之森，最危险的不是噬魂树的直接攻击，而是它们制造的幻觉。一旦沉溺，神魂就会被慢慢抽离，最终变成挂在树上的那些干尸。”
“那我们怎么办？”千仞雪看着四周，感觉那些低语声越来越响，越来越多人影在树木间若隐若现。她看到了已故的爷爷千道流，看到了年幼时的自己，甚至看到了……另一个千仞雪，那个黑暗的、被仇恨吞噬的自己。
“封闭五感，只相信彼此。”唐舞麟已经恢复过来，黄金龙枪插在地上，一层金色的领域以他为中心展开——金龙狂暴领域。在这个领域内，一切精神干扰都会被龙威压制。“我的领域能暂时抵挡幻术，但消耗很大。我们必须加快速度。”
戴承风很快苏醒，他摸了摸后颈，苦笑道：“多谢。看来我对沐白的愧疚，比我想象的更深。”
“继续前进。”比比东说，“我们已经引起了注意，很快就会有真正的攻击。”
他们重新整队，这次唐舞麟将金龙狂暴领域维持在最小范围，刚好笼罩四人。那些低语和幻影在领域边缘扭曲、消散，但越来越多的噬魂树开始“苏醒”。树干上的人脸纷纷睁开空洞的“眼睛”，树枝无风自动，发出令人牙酸的摩擦声。
又前行了约莫半个时辰，小径突然到了尽头。
前方是一片开阔地，但景象比密林更加骇人。开阔地中央，生长着一棵巨大到难以想象的噬魂树。它的主干直径超过二十米，高度直插上方看不见的黑暗，树冠向四周伸展，遮蔽了整片天空。而最可怕的是，这棵巨树的树干上，密密麻麻镶嵌着成千上万张人脸。
这些人脸不再模糊，而是清晰可辨，表情生动。有男有女，有老有少，有的平静，有的痛苦，有的愤怒，有的绝望。它们都在说话，成千上万种声音汇成一片混乱的、意义不明的嗡鸣。
而在巨树的根部，堆积着如山的骸骨。有些还覆盖着残破的神甲，有些手中握着断裂的神器，显然都是曾经闯入此地的神级强者。
“树王。”戴承风脸色发白，“记载中，神陨之森有七棵这样的树王，各自镇守一方。我们……运气不太好。”
“不是运气。”比比东凝视着树王树干上的一张脸——那张脸与其他不同，它没有参与周围的呓语，而是静静地“注视”着他们，嘴角甚至带着一丝若有若无的微笑。
“它在等我们。”比比东说，“或者说，它在等‘我’。”
“什么？”千仞雪看向她。
比比东没有解释，而是向前一步，离开了唐舞麟的领域范围。几乎在她踏出领域的瞬间，树王树干上那张微笑的脸，突然开口说话了。
声音温和、悦耳，带着一种令人怀念的熟悉感：
“罗刹，你终于回来了。”
千仞雪、唐舞麟、戴承风同时看向比比东。而比比东站在那里，表情没有任何变化，只是眼神变得无比冰冷。
“你认识它？”千仞雪问。
“认识。”比比东的回答简短而沉重，“或者说，认识它的‘一部分’。”
树王上的那张脸笑了，那张脸的五官开始变化，逐渐变得清晰——那是一张英俊的男性面孔，金发碧眼，神情温柔，眼中却沉淀着万年岁月积累的疯狂。
“好久不见，我亲爱的……合作者。”那张脸说，声音在空旷的开阔地上回荡，“一万三千年了，我还以为你早已陨落在外面的世界，没想到，你竟然回来了，而且……带来了如此有趣的客人。”
“他是谁？”唐舞麟沉声问，黄金龙枪已经指向树王。
“他是这片森林的囚徒，也是这里的守护者。”比比东的声音很平静，但千仞雪能听出其中压抑的波动，“一万三千年前，神界与深渊的战争中，有神背叛了。他打开了神界的壁垒，让深渊得以长驱直入。战后，他被众神审判，神魂被剥离，躯体被封印，意识被囚禁于此，与噬魂树王融为一体，永世承受被万千亡魂啃噬神魂之苦。”
那张脸大笑起来，笑声中满是嘲讽与疯狂：“背叛？罗刹，这个词从你嘴里说出来，真是讽刺至极。当年提议与深渊‘合作’的，可不只有我。你，还有你那位好老师，不也都参与了那个计划吗？否则，你以为你为什么能如此轻易地找到进入神墓的路径？你手中的地图，是谁给你的？”
比比东的手，微微握紧。
千仞雪难以置信地看着她：“母亲，他说的是真的？”
第727章 千仞雪（38）
“部份是真的。”比比东没有否认，“一万三千年前，神界内部对如何处理与深渊的关系产生了分歧。一部分神祇认为，深渊的力量虽然危险，但也可以被引导、被利用。我们——包括他，森林之神埃德温，以及我的老师，还有另外几位，组成了一个秘密的小团体，试图研究深渊的本质，寻找控制它的方法。”
“然后你们玩火自焚了。”埃德温的脸扭曲着，既是笑又是哭，“深渊从来不是能被控制的东西。它就像最狡猾的寄生虫，一旦找到裂缝，就会疯狂钻入，直到将宿主从内部掏空。我们的实验失控了，深渊气息泄露，污染了神界的一片区域。为了掩盖，我们不得不将那片区域连同其中的一切——包括数百位无辜神官——彻底放逐。那就是神墓的雏形。”
唐舞麟感到一阵寒意：“所以神墓，原本是神界的一部分？”
“是监狱，是坟墓，也是流放地。”埃德温接话，语气中带着一种病态的兴奋，“当年参与计划的神，大部分都在后来的清算中被处决了。我的老师，生命女神，亲手剥离了我的神位，将我的神魂打碎，每一片都融入一棵噬魂树中。而我的躯体，成了这片森林的养料。但你知道吗？最有趣的是，她没杀我，她让我活着，以这种方式‘永生’，日复一日地感受着无数亡魂在我意识中尖叫、哀嚎、腐烂。”
他顿了顿，看向比比东：“而你，罗刹，你逃过了一劫。因为你有一位好老师，她替你承担了大部分罪责，自囚于神墓深处。所以你只是被剥夺了部分神权，被流放到了下界。一万三千年过去了，你现在回来了，是想做什么？救她？还是……完成我们当年未竟的计划？”
比比东沉默了许久，终于开口：“我只是来拿回本该属于我的东西。”
“神位？力量？还是……真相？”埃德温大笑，“罗刹，你还是这么天真。你以为你那位老师，真的只是单纯地替你顶罪吗？你以为她自囚于此，真的是出于愧疚？不，不，不，她在这里，是为了守护一个秘密，一个关于神界，关于深渊，关于这一切起源的秘密。”
“什么秘密？”千仞雪忍不住问。
埃德温的脸转向她，眼中闪过一丝惊艳：“哦，多么纯粹的光明气息……天使神？不，更古老，更神圣……有意思。你是罗刹的女儿？真是讽刺，最黑暗的神，竟然生出了最光明的继承者。小姑娘，你想知道秘密？那就来我这里，让我好好‘告诉’你……”
话音未落，无数漆黑的藤蔓突然从地下暴起，直扑千仞雪！
“小心！”唐舞麟一枪扫出，金色枪芒斩断大片藤蔓。但藤蔓实在太多，而且被斩断后立即再生，更多的藤蔓从四面八方涌来。
戴承风展开风之领域，无数风刃将靠近的藤蔓切成碎片。但藤蔓无穷无尽，它们甚至开始缠绕那些风刃，将其中的神力吞噬。
“没用的。”埃德温的声音从四面八方传来，“在树王的领域内，一切神力都会被吞噬、转化，成为我的养分。你们挣扎得越厉害，我就越强大。”
比比东终于动了。
她没有攻击藤蔓，而是径直走向树王的主干。所过之处，藤蔓自动分开，仿佛不敢靠近她。
“你还是这么愚蠢，埃德温。”比比东的声音冰冷，“一万三千年了，你一点长进都没有。你以为，我敢回来，会没有准备吗？”
她伸出右手，掌心向上。一道紫黑色的印记在她掌心浮现，散发出纯粹的、令人战栗的死亡气息。
看到那印记的瞬间，埃德温脸上的笑容凝固了。
“冥神印……你怎么会有……”他的声音第一次出现了恐惧。
“老师给我的。”比比东平静地说，“当年她带走的不只是自己的罪，还有能制衡你的钥匙。埃德温，我给你两个选择。第一，打开通路，让我们通过，我承诺将来若有机会，会想办法将你从这永恒的折磨中解脱。第二，我动用冥神印，将你最后的神魂碎片也彻底湮灭，让你真正地、完全地死亡。”
藤蔓的攻击停止了。
整个开阔地陷入死寂。树王树干上千万张人脸都闭上了嘴，只剩下埃德温那张脸，表情扭曲，眼中闪过愤怒、恐惧、不甘，最后化为深深的疲惫。
“解脱……”他喃喃道，“一万三千年了，我每天都被无数亡魂啃食意识，我想过死，想过彻底消失，但树王的本能让我求生，让我不断吞噬更多神魂来维持这该死的存在……解脱，谈何容易。”
“但至少是一个希望。”比比东说，“你当年追随老师，不也是相信她能创造一个更好的神界吗？虽然我们失败了，但至少，老师从未放弃。她还在那里，在神墓的最深处，守护着那个秘密，等待着能改变一切的人。”
埃德温沉默了许久。
然后，他笑了，那笑容中带着一丝释然。
“好吧，罗刹，你说服我了。毕竟，你和你老师，是这万年来唯一还‘记得’我的人。”他深吸一口气——虽然树根本不需要呼吸，“通路我可以打开，但有一个条件。”
“说。”
“带上这个。”一根藤蔓从地下钻出，顶端卷着一颗漆黑如墨的果实，表面有血管般的纹路在跳动，“这是我的‘种子’，蕴含着我最后一点纯净的神魂碎片。如果你真的见到你老师，把种子交给她，告诉她……我从未恨过她，我只是，太想看到那个新世界了。”
比比东接过种子，入手冰凉，却能感受到其中微弱但坚韧的生命波动。
“我会的。”她郑重承诺。
埃德温点了点头，然后，树干上千万张人脸同时睁开眼，齐声吟唱起一种古老、晦涩的咒文。树王的主干从中间裂开，露出一条向下的、深不见底的阶梯。
“这条密道通往神墓的核心区域，会绕过森林中最危险的那些区域。但尽头是什么，我不知道。我已经……很久很久，没有‘看’到过那么深的地方了。”埃德温的声音开始变得虚弱，显然开启这条通路消耗巨大。
第728章 千仞雪（39）
“谢谢。”比比东说完，转身看向三人，“走。”
“等等。”唐舞麟突然说，他盯着那条漆黑的阶梯，黄金龙瞳中闪过一丝金芒，“下面有东西，很强大的东西，而且……是活的。”
话音未落，一声低沉的、仿佛来自九幽之下的咆哮，从阶梯深处传来。
那咆哮中蕴含着如此纯粹的恶意与饥渴，以至于整片森林的噬魂树都开始颤抖，树叶如雨般落下。
埃德温的脸色变了。
“不可能……那里的封印应该还在……除非……”
“除非什么？”千仞雪追问。
埃德温看向比比东，眼中满是惊恐：“除非你老师，已经压制不住‘它’了。罗刹，如果你老师真的还在，那她可能已经……不再是原来的她了。深渊的力量，正在侵蚀一切，包括那些曾经试图控制它的人。”
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